De baas van JD Wetherspoon heeft beleggers verteld dat de pubketen mogelijk de winstverwachtingen niet zal halen vanwege stijgende kosten, in het laatste teken dat de Britse horeca zijn best doet om een doorweekte friet te imiteren onder de druk van hogere energie-, voedsel-, arbeids- en belastingrekeningen.

Voorzitter Tim Martin kondigde woensdag aan dat de kosten "aanzienlijke stijgingen" hebben doorgemaakt, wat een beetje is als zeggen dat een pint "een beetje warm" is als hij op een radiator heeft gestaan. Dit is de derde winstwaarschuwing dit jaar van het bedrijf, dat ongeveer 800 pubs in het Verenigd Koninkrijk en Ierland exploiteert. Beleggers hadden al een daling van de winst vóór belasting verwacht tot £73 miljoen, vergeleken met £81 miljoen vorig jaar.

Pubs, restaurants en hotels trekken collectief een zuur gezicht nu stijgende kosten winstgevendheid als een verre herinnering doen lijken. De sector past zich aan een stijging van het minimumloon en de bedrijfsbelasting, die begin april van kracht werden. Martin heeft eerder opgemerkt dat verhogingen van de nationale verzekeringspremies en lonen het bedrijf ongeveer £60 miljoen per jaar zouden kosten. Het wordt ook geconfronteerd met een extra £1,6 miljoen aan belasting dit jaar via de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid voor verpakkingsheffing - want blijkbaar is karton niet gratis.

Alsof dat nog niet genoeg is, zullen de oorlog tussen de VS en Israël tegen Iran en de daaruit voortvloeiende sprong in energieprijzen naar verwachting de voedsel- en verwarmingsrekeningen dit jaar opdrijven. Want niets zegt "pub lunch" zoals geopolitieke onrust.

Vreemd genoeg stegen de aandelen van JD Wetherspoon licht met 1% in de vroege handel op woensdag. Russ Mould, investeringsdirecteur bij broker AJ Bell, suggereerde dat de stijging waarschijnlijk opluchting weerspiegelde dat de winst slechts "iets onder de verwachtingen" zou kunnen uitkomen en dat de omzetgroei suggereerde dat de vraag "voorlopig goed standhield." De pubketen zei dat de omzet in gevestigde pubs met 3,4% groeide in de 13 weken tot 26 april, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Mould voegde er echter aan toe dat Wetherspoon, dat in het laatste boekjaar een operationele winstmarge van 6,9% had, zeer blootgesteld was aan de energieprijsschok veroorzaakt door de oorlog in het Midden-Oosten. "Een erfenis van de pandemie is de zware leninglast die het bedrijf met zich meedraagt. Hoewel de rentekosten naar verwachting grotendeels onveranderd blijven op jaarbasis naarmate de schuld oploopt, als de rente stijgt, kan dat een nieuwe tegenwind voor het bedrijf creëren," zei hij.

Wetherspoon voorspelde een nettoschuld tussen £740 miljoen en £760 miljoen tegen het einde van het boekjaar. De marktkapitalisatie van het bedrijf is ongeveer £644 miljoen. Dus ze hebben meer schulden dan ze waard zijn. Dat is prima - wie heeft er een vangnet nodig?

Elders zei drankenmaker Diageo woensdag dat het "zich bewust was" van geopolitieke onzekerheid, inclusief de impact van de oorlog in Iran, maar handhaafde zijn winstverwachting voor het jaar. Het FTSE 100-bedrijf, dat merken als Guinness en Johnnie Walker bezit, rapporteerde een stijging van de omzet van klanten die insloegen voor het WK voetbal. Over het geheel genomen groeide de organische omzet met 0,3%, beter dan de verwachte daling van 2,3% in de drie maanden tot april. De aandelen stegen bijna 5%. Dus tenminste iemand drinkt zijn verdriet weg.