Activistas piden prohibir el uso del herbicida glifosato para secar cultivos en la cosecha, citando preocupaciones sobre su impacto en la salud humana. Porque a quién no le encanta un toque de químico con su tostada matutina.

Algunos agricultores argumentan que el químico es necesario, pero la Soil Association advierte que usarlo como agente de secado deja residuos en alimentos como pan, cereales para el desayuno y cerveza. El Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE) del gobierno lanzará pronto una consulta sobre si permitir su uso en cultivos más allá de diciembre de 2026, cuando expire la licencia actual.

El uso de glifosato como agente de secado previo a la cosecha fue prohibido en la UE en 2023, y los activistas ahora quieren que el Reino Unido siga el ejemplo. El químico todavía está autorizado para otros usos en el continente. El miércoles, la Soil Association lanzó una campaña para poner fin a su uso como desecante previo a la cosecha en el Reino Unido, antes de la consulta del HSE a finales de este año.

El agricultor y fundador de Riverford Organic Farmers, Guy Singh-Watson, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que la campaña no busca una prohibición total del glifosato en el Reino Unido. En cambio, quiere prohibir rociarlo "sobre los cultivos apenas días antes de que se cosechen, con pleno conocimiento de que los rastros de ese químico terminarán en nuestro pan, en nuestros cereales para el desayuno, en nuestra cerveza". Lo llamó una "práctica relativamente moderna" y se burló de la idea de que sea esencial para el cultivo de trigo.

El herbicida Roundup, que contiene glifosato, fue desarrollado originalmente por Monsanto en la década de 1970. Su patente expiró en 2000, y ahora varios fabricantes lo venden. Bayer, la empresa biotecnológica alemana que ahora posee Monsanto, ha dicho anteriormente que ninguna autoridad reguladora ha encontrado que el glifosato sea cancerígeno. Singh-Watson respondió que muchos químicos alguna vez aprobados para cultivos ahora están prohibidos, añadiendo: "No tengo mucha fe en el régimen regulatorio".

El gobierno dice que el glifosato está estrictamente regulado y solo se autoriza si la evidencia muestra que es seguro. Sigue aprobado en Gran Bretaña hasta diciembre, después de que los ministros extendieran su autorización para dar tiempo a la revisión de nuevos datos. Este verano, el HSE lanzará una consulta pública de dos meses sobre si renovar la aprobación, considerando nueva evidencia "científica, técnica y regulatoria".

El agricultor Dave Bell, presidente de la Iniciativa Voluntaria para el Uso de Protección Vegetal, dijo al programa Today que depende de herbicidas como el glifosato. "Para promover y mantener la salud del suelo, y una buena rotación saludable en mis cultivos, necesito utilizar glifosato para reducir mi desgaste, reducir mi dependencia de otros controles de malezas, reducir mi huella de carbono", dijo. Sin él, necesitaría más diésel para secar los cultivos.

La Unión Nacional de Agricultores (NFU) y otros grupos agrícolas apoyan el uso continuo de herbicidas a base de glifosato, incluso como agente de secado previo a la cosecha. El vicepresidente de la NFU, Paul Tompkins, lo llamó una "herramienta esencial" que se puede usar en cereales "para facilitar la cosecha, controlar malezas y reducir enfermedades, y ayudar a producir alimentos sostenibles y asequibles para todos". Señaló que los organismos reguladores de todo el mundo han encontrado consistentemente que el glifosato es seguro cuando se usa de manera responsable, y quiere que el Reino Unido renueve la aprobación "por 15 años completos".

En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, la agencia de cáncer de la Organización Mundial de la Salud, concluyó que el químico era "probablemente cancerígeno para los humanos". En marzo de este año, un grupo de científicos internacionales revisó nueva ciencia de la última década y encontró que el glifosato y los herbicidas a base de glifosato (GBH) "dañan la salud humana y pueden causar cáncer". Su declaración de expertos declaró: "La evidencia de que el glifosato y los GBH dañan la salud humana a niveles de uso actual es ahora tan fuerte que no se pueden justificar más demoras en la regulación del glifosato".

Un portavoz del gobierno insistió: "Como todos los pesticidas, el glifosato está sujeto a una regulación estricta en Gran Bretaña y solo se aprueba para su uso si la evidencia muestra que no dañará la salud humana o animal, y no"