De Britse concurrentietoezichthouder heeft onderzoeken ingesteld naar Trainline, Virgin Atlantic en Red Driving School vanwege zorgen dat alle drie de bedrijven misleidend lage prijzen aan hun klanten toonden.

De onderzoeken van de Competition and Markets Authority maken deel uit van een bredere aanpak van 'druppelprijzen', een illegale praktijk die een product goedkoper doet lijken door niet alle verplichte kosten op te nemen.

De toezichthouder zei dat het onderzoeken had geopend naar de bedrijven vanwege zorgen dat klanten niet de totale prijs vooraf te zien kregen bij het kopen van trein- en buskaartjes, vakanties of rijlessen.

'De eerste prijs die klanten zien, moet de prijs zijn die ze betalen', zei Emma Cochrane, uitvoerend directeur voor consumentenbescherming bij de CMA. 'Duidelijke prijzen helpen mensen om aanbiedingen met vertrouwen te vergelijken en de optie te kiezen die het beste bij hen past.'

'Onverwachte verplichte kosten maken dit veel moeilijker, daarom heeft de CMA deze bedrijven aanvankelijk op de hoogte gesteld van zorgen over hun prijspraktijken en nu formele onderzoeken geopend.'

Trainline zei in een verklaring aan de beurs dat het 'proactief met de CMA heeft samengewerkt gedurende enkele maanden' en 'stappen onderneemt om de presentatie van bepaalde kosten te verbeteren'. De aandelen van het bedrijf, het enige van de drie dat aan de beurs genoteerd is, daalden woensdag in de vroege handel met maar liefst 14%.

Virgin Atlantic zei dat verplichte kosten 'op meerdere momenten' werden aangegeven wanneer klanten reizen boekten, maar het bedrijf bekeek de zorgen en zou met de toezichthouder samenwerken. Red Driving School is om commentaar gevraagd.

De onderzoeken van de CMA zijn gestart met behulp van haar nieuwe consumentenbeschermingsbevoegdheden, die vorig jaar zijn verleend. Deze bevoegdheden stellen de toezichthouder in staat om te beslissen of consumentenwetten zijn overtreden, in plaats van via de rechter te moeten gaan. Als de CMA vaststelt dat er sprake is van een overtreding van de wet, kan zij bedrijven bevelen om compensatie te betalen aan getroffen klanten en kan zij boetes opleggen tot 10% van hun wereldwijde omzet.

Eerder dit jaar beval de CMA de kaartverkoper StubHub om bijna £1,5 miljoen aan klantteruggaven en boetes te betalen voor druppelprijzen. Ook beboette het de AA met £4,2 miljoen en beval het om meer dan £760.000 terug te betalen aan leerling-chauffeurs vanwege druppelprijzen.

Andy Burnham heeft ook beloofd om een einde te maken aan 'afzetterij'-praktijken. In een artikel in de Guardian deze maand zei de premier dat zijn regering zou ingrijpen waar mogelijk, terwijl hij de kosten van levensonderhoud centraal wil stellen in zijn premierschap.