Il watchdog della concorrenza del Regno Unito ha avviato indagini su Trainline, Virgin Atlantic e Red Driving School per il timore che tutte e tre le società abbiano mostrato prezzi ingannevolmente bassi ai propri clienti.

Le indagini della Competition and Markets Authority fanno parte di una più ampia repressione del "drip pricing", una pratica illegale che rende un prodotto apparentemente più economico non includendo tutte le commissioni obbligatorie.

Il regolatore ha dichiarato di aver aperto indagini sulle società a causa delle preoccupazioni che ai clienti non fosse stato mostrato il prezzo totale in anticipo quando acquistavano biglietti ferroviari o pullman, vacanze o lezioni di guida.

"Il primo prezzo che i clienti vedono dovrebbe essere il prezzo che pagano", ha detto Emma Cochrane, direttore esecutivo per la protezione dei consumatori presso la CMA. "Prezzi chiari aiutano le persone a confrontare le offerte con fiducia e a scegliere l'opzione più adatta a loro.

"Commissioni obbligatorie inaspettate rendono tutto ciò molto più difficile, motivo per cui la CMA ha inizialmente messo in guardia queste aziende sulle loro pratiche di prezzo e ora sta aprendo indagini formali."

Trainline ha dichiarato in una nota alla borsa di aver "interagito proattivamente con la CMA per diversi mesi" e di stare "adottando misure per migliorare la presentazione di alcune commissioni". Le azioni della società, che è l'unica delle tre a essere quotata in borsa, sono scese fino al 14% nelle prime contrattazioni di mercoledì.

Virgin Atlantic ha dichiarato che le commissioni obbligatorie sono "indicate in più fasi" quando i clienti prenotano i viaggi, ma che sta esaminando le preoccupazioni e coopererà con il regolatore. Red Driving School è stata contattata per un commento.

Le indagini della CMA sono state avviate utilizzando i suoi nuovi poteri di protezione dei consumatori, concessi l'anno scorso. Questi poteri consentono al regolatore di decidere se le leggi sui consumatori sono state violate, invece di dover passare attraverso i tribunali. Se la CMA riscontra una violazione della legge, può ordinare alle aziende di pagare un risarcimento ai clienti colpiti e può multare le società fino al 10% del loro fatturato globale.

All'inizio di quest'anno la CMA ha ordinato al venditore di biglietti StubHub di pagare quasi 1,5 milioni di sterline in rimborsi ai clienti e sanzioni per drip pricing. Ha anche multato l'AA di 4,2 milioni di sterline e le ha ordinato di rimborsare più di 760.000 sterline agli studenti conducenti per drip pricing.

Andy Burnham ha anche promesso di porre fine alle pratiche commerciali "truffaldine". Scrivendo sul Guardian questo mese, il primo ministro ha detto che il suo governo interverrà dove possibile, mentre cerca di mettere il costo della vita al centro del suo mandato.