영국 경쟁 감시 기관이 트레인라인(Trainline), 버진 애틀랜틱(Virgin Atlantic), 레드 운전 학원(Red Driving School)에 대해 조사에 착수했다. 세 회사 모두 고객에게 misleading하게 낮은 가격을 표시했다는 우려 때문이다.

경쟁시장국(CMA)의 조사는 '드립 프라이싱(drip pricing)'에 대한 광범위한 단속의 일환이다. 드립 프라이싱은 모든 필수 수수료를 포함하지 않아 제품을 더 저렴해 보이게 하는 불법 관행이다.

규제 기관은 기차·코치 티켓, 휴가, 운전 강습을 구매할 때 고객에게 총 가격을 사전에 보여주지 않았다는 우려로 세 회사에 대한 조사를 시작했다고 밝혔다.

CMA 소비자 보호 담당 전무 이사 Emma Cochrane는 "고객이 처음 보는 가격이 그들이 지불하는 가격이어야 한다"며 "명확한 가격 책정은 사람들이 제안을 자신 있게 비교하고 자신에게 가장 적합한 옵션을 선택하는 데 도움이 된다"고 말했다.

"예상치 못한 필수 요금은 이를 훨씬 어렵게 만든다. 그래서 CMA는 처음에 이들 기업에 가격 관행에 대한 우려를 통보했고, 이제 공식 조사를 시작하는 것이다."

트레인라인은 증권거래소에 제출한 성명에서 "수개월 동안 CMA와 적극적으로 협력해 왔으며" "특정 수수료의 표시를 개선하기 위한 조치를 취하고 있다"고 밝혔다. 세 회사 중 유일하게 증권거래소에 상장된 이 회사의 주식은 수요일 장 초반 거래에서 최대 14% 하락했다.

버진 애틀랜틱은 고객이 여행을 예약할 때 필수 요금이 "여러 단계에서 표시된다"고 말했지만, 우려 사항을 검토 중이며 규제 기관과 협력할 것이라고 밝혔다. 레드 운전 학원은 논평을 요청받았다.

CMA의 조사는 작년에 부여된 새로운 소비자 보호 권한을 사용하여 시작되었다. 이 권한을 통해 규제 기관은 법원을 거치지 않고 소비자 법이 위반되었는지 여부를 결정할 수 있다. CMA가 법 위반 사실을 발견하면 기업에 피해 고객에 대한 보상을 명령하고 전 세계 매출의 최대 10%에 해당하는 벌금을 부과할 수 있다.

올해 초 CMA는 티켓 판매업체 StubHub에 드립 프라이싱으로 인한 고객 환불 및 벌금으로 약 150만 파운드를 지급하라고 명령했다. 또한 AA에 420만 파운드의 벌금을 부과하고 드립 프라이싱과 관련하여 운전 면허 학습자에게 76만 파운드 이상을 환불하라고 명령했다.

앤디 번햄(Andy Burnham)도 '바가지' 비즈니스 관행을 종식시키겠다고 약속했다. 이번 달 가디언에 기고한 글에서 총리는 생활비를 자신의 총리직의 핵심으로 삼고자 하며, 가능한 모든 곳에서 정부가 개입할 것이라고 말했다.