أطلقت هيئة المنافسة البريطانية تحقيقات في تراينلاين وفيرجن أتلانتيك ومدرسة ريد لتعليم القيادة بسبب مخاوف من أن الشركات الثلاث عرضت أسعارًا منخفضة بشكل مضلل لعملائها.

تحقيقات هيئة المنافسة والأسواق (CMA) هي جزء من حملة أوسع ضد "التسعير بالتنقيط"، وهي ممارسة غير قانونية تجعل المنتج يبدو أرخص من خلال عدم تضمين جميع الرسوم الإلزامية.

وقالت الهيئة إنها فتحت تحقيقات في الشركات وسط مخاوف من أن العملاء لم يُظهروا السعر الإجمالي مقدمًا عند شراء تذاكر القطارات والحافلات أو العطلات أو دروس القيادة.

"السعر الأول الذي يراه العملاء يجب أن يكون السعر الذي يدفعونه"، قالت إيما كوشران، المديرة التنفيذية لحماية المستهلك في الهيئة. "التسعير الواضح يساعد الناس على مقارنة العروض بثقة واختيار الخيار الأفضل لهم.

"الرسوم الإلزامية غير المتوقعة تجعل ذلك أصعب بكثير، ولهذا السبب وضعت الهيئة هذه الشركات في البداية على قائمة المراقبة بسبب مخاوف بشأن ممارسات التسعير الخاصة بها وهي الآن تفتح تحقيقات رسمية."

قالت تراينلاين في بيان لبورصة الأوراق المالية إنها "تعاونت بشكل استباقي مع الهيئة على مدى عدة أشهر" و"تتخذ خطوات لتحسين عرض بعض الرسوم". انخفضت أسهم الشركة، وهي الوحيدة من بين الشركات الثلاث المدرجة في البورصة، بنسبة تصل إلى 14% في التداولات المبكرة يوم الأربعاء.

قالت فيرجن أتلانتيك إن الرسوم الإلزامية "مشار إليها في مراحل متعددة" عندما يحجز العملاء رحلاتهم، لكنها تستعرض المخاوف وستتعاون مع الهيئة. تم التواصل مع مدرسة ريد لتعليم القيادة للتعليق.

تم إطلاق تحقيقات الهيئة باستخدام صلاحياتها الجديدة لحماية المستهلك، والتي مُنحت العام الماضي. تسمح هذه الصلاحيات للهيئة بتقرير ما إذا كانت قوانين المستهلك قد انتهكت، بدلاً من الاضطرار إلى المرور عبر المحاكم. إذا وجدت الهيئة أن هناك انتهاكًا للقانون، يمكنها أن تأمر الشركات بدفع تعويضات للعملاء المتضررين ويمكنها تغريم الشركات بنسبة تصل إلى 10% من حجم مبيعاتها العالمي.

في وقت سابق من هذا العام، أمرت الهيئة بائع التذاكر ستاب هب بدفع ما يقرب من 1.5 مليون جنيه إسترليني في استردادات للعملاء وغرامات بسبب التسعير بالتنقيط. كما غرمت AA بمبلغ 4.2 مليون جنيه إسترليني وأمرتها بسداد أكثر من 760,000 جنيه إسترليني للمتعلمين القيادة بسبب التسعير بالتنقيط.

وعد أندي بورنهام أيضًا بإنهاء ممارسات الأعمال "الاستغلالية". وكتب في صحيفة الغارديان هذا الشهر، قال رئيس الوزراء إن حكومته ستتدخل حيثما أمكن، بينما يسعى إلى وضع تكلفة المعيشة في قلب ولايته.