英国の競争監視機関は、トレインライン、ヴァージン・アトランティック、レッド・ドライビング・スクールに対し、3社とも顧客に誤解を招くような低価格を表示していた疑いがあるとして調査を開始した。

競争・市場庁（CMA）の調査は、「ドリップ・プライシング」と呼ばれる、必須料金をすべて含めずに商品を安く見せる違法行為への取り締まりの一環である。

規制当局は、鉄道やバスのチケット、休暇、自動車教習所のレッスンを購入する際に、顧客が総額を事前に提示されていなかったという懸念から、これらの企業に対する調査を開始したと述べた。

「顧客が最初に目にする価格が、支払う価格であるべきです」と、CMAの消費者保護担当執行ディレクター、エマ・コクラン氏は述べた。「明確な価格表示は、人々が自信を持ってオファーを比較し、自分に最適な選択肢を選ぶのに役立ちます。

「予期せぬ必須料金はこれをはるかに困難にするため、CMAは当初これらの企業に価格慣行に関する懸念を通知し、現在は正式な調査を開始しています。」

トレインラインは証券取引所への声明で、「数ヶ月にわたりCMAと積極的に関与してきた」とし、「特定の手数料の表示を改善するための措置を講じている」と述べた。3社の中で唯一株式市場に上場している同社の株価は、水曜日の早朝取引で最大14%下落した。

ヴァージン・アトランティックは、必須料金は予約時に「複数の段階で表示される」と述べたが、懸念事項を検討し、規制当局に協力するとした。レッド・ドライビング・スクールはコメントを求められている。

CMAの調査は、昨年付与された新しい消費者保護権限に基づいて開始された。これらの権限により、規制当局は裁判所を経由せずに消費者法違反かどうかを判断できる。CMAが法違反を認定した場合、企業に影響を受けた顧客への補償を命じ、世界全体の売上高の最大10%の罰金を科すことができる。

今年初め、CMAはチケット販売会社スタブハブに対し、ドリップ・プライシングにより約150万ポンドの顧客返金と罰金を支払うよう命じた。また、AAには420万ポンドの罰金を科し、ドリップ・プライシングにより学習者ドライバーに76万ポンド以上を返金するよう命じた。

アンディ・バーナムも「ぼったくり」商慣行を終わらせると約束している。今月ガーディアン紙に寄稿した首相は、生活費を政権の中心に据えようとしている中で、政府は可能な限り介入すると述べた。