Le gendarme britannique de la concurrence a ouvert des enquêtes sur Trainline, Virgin Atlantic et Red Driving School, craignant que ces trois entreprises n’aient affiché des prix trompeusement bas à leurs clients.

Les enquêtes de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) s’inscrivent dans le cadre d’une répression plus large de la « tarification dégressive » (drip pricing), une pratique illégale qui consiste à faire paraître un produit moins cher en n’incluant pas tous les frais obligatoires.

Le régulateur a déclaré avoir ouvert des enquêtes sur ces entreprises, préoccupé par le fait que les clients n’avaient pas vu le prix total dès le départ lors de l’achat de billets de train et de bus, de vacances ou de leçons de conduite.

« Le premier prix que les clients voient devrait être le prix qu’ils paient », a déclaré Emma Cochrane, directrice exécutive de la protection des consommateurs à la CMA. « Des prix clairs aident les gens à comparer les offres en toute confiance et à choisir l’option qui leur convient le mieux.

« Des frais obligatoires inattendus rendent cela beaucoup plus difficile, c’est pourquoi la CMA a d’abord mis ces entreprises en demeure sur leurs pratiques tarifaires et ouvre maintenant des enquêtes formelles. »

Trainline a déclaré dans un communiqué à la Bourse qu’elle avait « dialogué de manière proactive avec la CMA pendant plusieurs mois » et qu’elle « prenait des mesures pour améliorer la présentation de certains frais ». Les actions de l’entreprise, qui est la seule des trois à être cotée en Bourse, ont chuté de jusqu’à 14 % dans les premiers échanges mercredi.

Virgin Atlantic a déclaré que les frais obligatoires étaient « indiqués à plusieurs étapes » lors de la réservation des voyages, mais qu’elle examinait les préoccupations et coopérerait avec le régulateur. Red Driving School a été contactée pour commentaire.

Les enquêtes de la CMA ont été ouvertes en utilisant ses nouveaux pouvoirs de protection des consommateurs, accordés l’année dernière. Ces pouvoirs permettent au régulateur de décider si les lois sur la consommation ont été enfreintes, plutôt que de passer par les tribunaux. Si la CMA constate une infraction à la loi, elle peut ordonner aux entreprises de verser des indemnisations aux clients concernés et peut leur infliger des amendes pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d’affaires mondial.

Plus tôt cette année, la CMA a ordonné au vendeur de billets StubHub de rembourser près de 1,5 million de livres sterling aux clients et de payer des pénalités pour tarification dégressive. Elle a également infligé une amende de 4,2 millions de livres sterling à l’AA et lui a ordonné de rembourser plus de 760 000 livres sterling aux élèves conducteurs pour la même pratique.

Andy Burnham a également promis de mettre fin aux pratiques commerciales « abusives ». Écrivant dans le Guardian ce mois-ci, le Premier ministre a déclaré que son gouvernement interviendrait chaque fois que possible, alors qu’il cherche à placer le coût de la vie au cœur de son mandat.