Eliana González heeft een drukke ochtend voor de boeg: ze brengt haar zoon naar school en doet boodschappen. Haar vertrouwde vervoermiddel in Bogotá is een kleurrijke bakfiets, aangepast om haar twee kinderen en af en toe haar hond te vervoeren. “Voor mij is mijn bakfiets een manier om mijn kinderen veilig en comfortabel te vervoeren zonder het milieu te vervuilen,” zegt ze.

Algemeen beschouwd als een wereldwijd succesverhaal op het gebied van fietsen, registreert de Colombiaanse stad met 10 miljoen inwoners bijna 900.000 fietstochten per dag - meer dan welke andere stad in Latijns-Amerika ook. Nu werken stadsfunctionarissen aan een nieuwe mijlpaal: het bereiken van gendergelijkheid in fietsen tegen 2039. Vrouwen waren in 2023 goed voor slechts 28% van de dagelijkse fietstochten in Bogotá, volgens het nieuwste mobiliteitsonderzoek van de stad. “Ons doel is om van een [bijna] 30-70 verdeling naar 50-50 gelijkheid te gaan,” zegt Claudia Díaz, secretaris van Mobiliteit van Bogotá.

Het dichten van de genderkloof maakt de stad inclusiever, maar levert ook milieuvoordelen op. Vervoer is de grootste bron van broeikasgasemissies in Bogotá, en ambtenaren zeggen dat het stimuleren van het aantal vrouwelijke fietsers de doelstelling van de hoofdstad om tegen 2050 koolstofneutraal te worden, kan ondersteunen. “De uitdaging waar we voor staan is hoe we het aantal fietstochten kunnen vergroten,” zegt Díaz. “Hoe meer we het aantal fietstochten vergroten, hoe meer milieuvoordelen we voor onze stad zien.”

Deskundigen zeggen dat gendergelijkheid essentieel is voor steden om de voordelen van investeringen in duurzaam vervoer volledig te benutten, wat kan leiden tot lagere broeikasgasemissies, schonere lucht en minder verkeersopstoppingen. “Die effecten zullen niet echt optreden als slechts de helft van de bevolking dat [vervoers]systeem ooit zal gebruiken,” zegt Dana Yanocha, senior manager bij het Institute for Transportation and Development Policy, een non-profitorganisatie die duurzaam vervoer bevordert.

Het vergroten van de deelname van vrouwen aan fietsen blijft een uitdaging, vooral in het mondiale Zuiden, zegt Yanocha. In veel steden waar haar organisatie werkt, vormen vrouwen slechts een klein deel van de fietsers, vaak goed voor minder dan 10% van de dagelijkse fietstochten.

In 2021 nam Bogotá een nieuw fietsbeleid aan, het eerste in zijn soort in Colombia, dat een genderperspectief bevatte. Als onderdeel van het initiatief onderzochten onderzoekers van het C40 Cities Finance Facility, een programma dat steden helpt bij het ontwikkelen van klimaatinfrastructuurprojecten, waarom vrouwen in Bogotá minder fietsen dan mannen. Ze identificeerden verschillende barrières. Ongeveer 60% van de ondervraagde vrouwen zei dat ze fietsen vermeden uit angst voor diefstal of aanranding, 40% uitte bezorgdheid over aangereden worden door een voertuig en bijna een derde zei dat ze nooit hadden leren fietsen.

Een manier waarop ambtenaren sindsdien veiligheidsproblemen aanpakken, is door meer fietspaden aan te leggen, waarvan onderzoek aantoont dat dit vrouwelijke fietsers een veiliger gevoel geeft. Het netwerk van beschermde fietspaden in Bogotá - het grootste van Latijns-Amerika - beslaat nu 425 mijl (683,9 km), volgens de gemeenteraad. De stad repareert ook verslechterde paden, installeert verlichting, verbetert de connectiviteit en verhoogt politiepatrouilles langs drukke fietscorridors. “Door de infrastructuur te verbeteren, kunnen we vrouwen helpen het gevoel te geven dat fietsen een haalbare optie voor hen is,” zegt Díaz.

Voor veel vrouwen is de grootste barrière echter simpelweg dat ze nooit hebben leren fietsen. Sergio Prieto helpt toezicht te houden op de Fietsschool van Bogotá, een stadsprogramma dat jaarlijks ongeveer 40.000 inwoners leert fietsen. Hij zegt dat ongeveer 80% van de deelnemers vrouwen zijn. “Veel oudere vrouwen komen hier omdat ze als meisje nooit mochten fietsen,” zegt Prieto. “Ze kregen te horen dat fietsen voor mannen was, dat vrouwen niet moesten fietsen. Hier worden die barrières en stereotypen achtergelaten.”

In 2018 richtte González Mamacitas en Bici op, een initiatief dat moeders aanmoedigt om te fietsen. Haar werk richt zich op een vaak over het hoofd geziene realiteit: de belangrijkste reden waarom vrouwen door Bogotá reizen is voor zorgtaken, zoals kinderen naar school brengen.