Eliana González har en hektisk morgon framför sig – hon ska lämna sin son på skolan och handla mat. Hennes pålitliga fordon för att ta sig runt i Bogotá är en färgglad lastcykel, anpassad för att bära hennes två barn och ibland hennes hund. ”För mig är min lastcykel ett sätt att transportera mina barn säkert och bekvämt utan att förorena miljön”, säger hon.

Allmänt betraktad som en global cykelframgångssaga, registrerar den colombianska staden med 10 miljoner invånare nästan 900 000 cykelresor varje dag – mer än någon annan stad i Latinamerika. Nu arbetar stadens tjänstemän mot en annan milstolpe: att uppnå jämställdhet mellan könen inom cykling till 2039. Kvinnor stod för endast 28 % av Bogotás dagliga cykelresor 2023, enligt stadens senaste mobilitetsundersökning. ”Vårt mål är att gå från en [nästan] 30–70-fördelning till 50–50-paritet”, säger Claudia Díaz, Bogotás mobilitetssekreterare.

Att minska könsskillnaden gör staden mer inkluderande, men ger också miljöfördelar. Transporter är Bogotás största källa till växthusgasutsläpp, och tjänstemän säger att en ökning av antalet kvinnliga cyklister kan stödja huvudstadens mål att bli koldioxidneutral till 2050. ”Utmaningen vi står inför är hur vi ska öka antalet cykelresor”, säger Díaz. ”Ju fler cykelresor vi ökar, desto fler miljöfördelar ser vi för vår stad.”

Experter säger att jämställdhet är avgörande för att städer fullt ut ska kunna realisera fördelarna med att investera i hållbara transporter, vilket kan leda till lägre växthusgasutsläpp, renare luft och minskad trafikstockning. ”De effekterna kommer inte riktigt att inträffa om bara hälften av befolkningen någonsin kommer att använda det [transport]systemet”, säger Dana Yanocha, senior manager på Institute for Transportation and Development Policy, en ideell organisation som främjar hållbara transporter.

Att öka kvinnors deltagande i cykling är fortfarande en utmaning, särskilt i globala syd, säger Yanocha. I många av de städer där hennes organisation arbetar utgör kvinnor bara en liten andel av cyklisterna, ofta mindre än 10 % av de dagliga cykelresorna.

2021 antog Bogotá en ny cykelpolitik, den första i sitt slag i Colombia, som inkluderade ett genusperspektiv. Som en del av initiativet undersökte forskare med C40 Cities Finance Facility, ett program som hjälper städer att utveckla klimatinfrastrukturprojekt, varför kvinnor cyklar mindre än män i Bogotá. De identifierade flera hinder. Cirka 60 % av de tillfrågade kvinnorna sa att de undvek att cykla på grund av rädsla för stöld eller överfall, 40 % uttryckte oro för att bli påkörda av ett fordon och nästan en tredjedel sa att de aldrig hade lärt sig att cykla.

Ett sätt som tjänstemän sedan dess har åtgärdat säkerhetsproblemen är att bygga fler cykelbanor, vilket forskning visar hjälper kvinnliga cyklister att känna sig säkrare. Bogotás nätverk av skyddade cykelbanor – det största i Latinamerika – sträcker sig nu över 425 miles (683,9 km), enligt stadsfullmäktige. Staden reparerar också förfallna banor, installerar belysning, förbättrar anslutningar och ökar polispatrullerna längs trafikerade cykelstråk. ”Genom att förbättra infrastrukturen kan vi hjälpa kvinnor att känna att cykling är ett gångbart alternativ för dem”, säger Díaz.

För många kvinnor är dock det största hindret helt enkelt att de aldrig har lärt sig att cykla. Sergio Prieto hjälper till att övervaka Bogotás cykelskola, ett stadsprogram som lär cirka 40 000 invånare att cykla varje år. Han säger att cirka 80 % av deltagarna är kvinnor. ”Många äldre kvinnor kommer hit för att de aldrig fick cykla som flickor”, säger Prieto. ”De fick höra att cyklar var för män, att kvinnor inte skulle cykla. Här lämnas dessa barriärer och stereotyper bakom.”

2018 grundade González Mamacitas en Bici, ett initiativ som uppmuntrar mödrar att cykla. Hennes arbete tar upp en ofta förbisedd verklighet: det främsta skälet till att kvinnor rör sig i Bogotá är omsorgsresor, som att ta barn till skolan.