Eliana González tiene una mañana ocupada por delante: dejar a su hijo en la escuela y recoger la compra. Su vehículo de confianza para moverse por Bogotá es una bicicleta de carga colorida, adaptada para llevar a sus dos hijos y, ocasionalmente, a su perro. “Para mí, mi bicicleta de carga es una forma de llevar a mis hijos de manera segura y cómoda sin contaminar el medio ambiente”, dice.

Considerada ampliamente como una historia de éxito mundial en el ciclismo, la ciudad colombiana de 10 millones de habitantes registra casi 900,000 viajes en bicicleta cada día, más que cualquier otra ciudad de América Latina. Ahora, los funcionarios de la ciudad trabajan hacia otro hito: lograr la paridad de género en el ciclismo para 2039. Las mujeres representaron solo el 28% de los viajes diarios en bicicleta de Bogotá en 2023, según la última encuesta de movilidad de la ciudad. “Nuestro objetivo es pasar de una división de [casi] 30-70 a una paridad de 50-50”, dice Claudia Díaz, secretaria de movilidad de Bogotá.

Cerrar la brecha de género hace que la ciudad sea más inclusiva, pero también trae beneficios ambientales. El transporte es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Bogotá, y los funcionarios dicen que aumentar el número de ciclistas mujeres podría apoyar la meta de la capital de ser carbono neutral para 2050. “El desafío que enfrentamos es cómo aumentar el número de viajes en bicicleta”, dice Díaz. “Cuanto más aumentemos el número de viajes en bicicleta, más beneficios ambientales veremos para nuestra ciudad”.

Los expertos dicen que la igualdad de género es esencial para que las ciudades aprovechen plenamente los beneficios de invertir en transporte sostenible, lo que puede conducir a menores emisiones de gases de efecto invernadero, aire más limpio y reducción de la congestión del tráfico. “Esos impactos realmente no van a suceder si solo la mitad de la población va a usar ese sistema [de transporte]”, dice Dana Yanocha, gerente senior del Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo, una organización sin fines de lucro que promueve el transporte sostenible.

Aumentar la participación de las mujeres en el ciclismo sigue siendo un desafío, especialmente en el sur global, dice Yanocha. En muchas de las ciudades donde trabaja su organización, las mujeres representan solo una pequeña parte de los ciclistas, a menudo menos del 10% de los viajes diarios en bicicleta.

En 2021, Bogotá adoptó una nueva política pública de ciclismo, la primera de su tipo en Colombia, que incorporó una perspectiva de género. Como parte de la iniciativa, investigadores de C40 Cities Finance Facility, un programa que ayuda a las ciudades a desarrollar proyectos de infraestructura climática, analizaron por qué las mujeres pedalean menos que los hombres en Bogotá. Identificaron varias barreras. Alrededor del 60% de las mujeres encuestadas dijeron que evitaban andar en bicicleta por temor al robo o la agresión, el 40% expresó preocupación por ser atropelladas por un vehículo y casi un tercio dijo que nunca había aprendido a montar en bicicleta.

Una forma en que los funcionarios han estado abordando las preocupaciones de seguridad desde entonces es construyendo más carriles para bicicletas, lo que según las investigaciones ayuda a que las ciclistas se sientan más seguras. La red de carriles protegidos para bicicletas de Bogotá, la más grande de América Latina, ahora abarca 425 millas (683.9 km), según el concejo de la ciudad. La ciudad también está reparando carriles deteriorados, instalando iluminación, mejorando la conectividad y aumentando las patrullas policiales a lo largo de los corredores ciclistas concurridos. “Al mejorar la infraestructura, podemos ayudar a que las mujeres sientan que andar en bicicleta es una opción viable para ellas”, dice Díaz.

Para muchas mujeres, sin embargo, la mayor barrera es simplemente no haber aprendido nunca a montar. Sergio Prieto ayuda a supervisar la Escuela de Bicicletas de Bogotá, un programa de la ciudad que enseña a unos 40,000 residentes a pedalear cada año. Dice que alrededor del 80% de los participantes son mujeres. “Muchas mujeres mayores vienen aquí porque nunca se les permitió andar en bicicleta cuando eran niñas”, dice Prieto. “Les dijeron que las bicicletas eran para hombres, que las mujeres no deberían montarlas. Aquí, esas barreras y estereotipos se quedan atrás”.

En 2018, González fundó Mamacitas en Bici, una iniciativa que anima a las madres a andar en bicicleta. Su trabajo aborda una realidad a menudo pasada por alto: la razón principal por la que las mujeres se mueven por Bogotá es para viajes de cuidado, como llevar a los niños a la escuela.