Eliana González tem uma manhã agitada pela frente, deixando o filho na escola e fazendo compras. Seu veículo de confiança para se locomover em Bogotá é uma bicicleta cargueira colorida, adaptada para carregar seus dois filhos e, ocasionalmente, seu cachorro. “Para mim, minha bicicleta cargueira é uma forma de carregar meus filhos com segurança e conforto, sem poluir o meio ambiente”, diz ela.

Amplamente considerada uma história de sucesso global no ciclismo, a cidade colombiana de 10 milhões de habitantes registra quase 900.000 viagens de bicicleta por dia - mais do que qualquer outra cidade da América Latina. Agora, os funcionários da cidade estão trabalhando para outro marco: alcançar a paridade de gênero no ciclismo até 2039. As mulheres representaram apenas 28% das viagens diárias de bicicleta em Bogotá em 2023, de acordo com a mais recente pesquisa de mobilidade da cidade. “Nosso objetivo é passar de uma divisão de [quase] 30-70 para uma paridade de 50-50”, diz Claudia Díaz, secretária de mobilidade de Bogotá.

Fechar a lacuna de gênero torna a cidade mais inclusiva, mas também traz benefícios ambientais. O transporte é a maior fonte de emissões de gases de efeito estufa em Bogotá, e os funcionários dizem que aumentar o número de ciclistas mulheres poderia apoiar a meta da capital de se tornar neutra em carbono até 2050. “O desafio que enfrentamos é como aumentar o número de viagens de bicicleta”, diz Díaz. “Quanto mais aumentarmos o número de viagens de bicicleta, mais benefícios ambientais veremos para nossa cidade.”

Especialistas dizem que a igualdade de gênero é essencial para que as cidades percebam plenamente os benefícios de investir em transporte sustentável, o que pode levar a menores emissões de gases de efeito estufa, ar mais limpo e redução do congestionamento do tráfego. “Esses impactos não vão realmente acontecer se apenas metade da população usar esse sistema [de transporte]”, diz Dana Yanocha, gerente sênior do Instituto de Políticas de Transporte e Desenvolvimento, uma organização sem fins lucrativos que promove transporte sustentável.

Aumentar a participação das mulheres no ciclismo continua sendo um desafio, especialmente no sul global, diz Yanocha. Em muitas das cidades onde sua organização trabalha, as mulheres representam apenas uma pequena parcela dos ciclistas, muitas vezes respondendo por menos de 10% das viagens diárias de bicicleta.

Em 2021, Bogotá adotou uma nova política pública de ciclismo, a primeira do tipo na Colômbia, que incorporou uma perspectiva de gênero. Como parte da iniciativa, pesquisadores do C40 Cities Finance Facility, um programa que ajuda cidades a desenvolver projetos de infraestrutura climática, analisaram por que as mulheres andam menos de bicicleta do que os homens em Bogotá. Eles identificaram várias barreiras. Cerca de 60% das mulheres entrevistadas disseram que evitavam andar de bicicleta por medo de roubo ou agressão, 40% expressaram preocupações sobre serem atingidas por um veículo e quase um terço disse que nunca aprendeu a andar de bicicleta.

Uma das formas como os funcionários têm lidado com as preocupações de segurança desde então é construindo mais ciclovias, o que a pesquisa mostra que ajuda as ciclistas a se sentirem mais seguras. A rede de ciclovias protegidas de Bogotá - a maior da América Latina - agora abrange 425 milhas (683,9 km), de acordo com o conselho da cidade. A cidade também está reparando ciclovias deterioradas, instalando iluminação, melhorando a conectividade e aumentando as patrulhas policiais ao longo dos corredores de ciclismo movimentados. “Ao melhorar a infraestrutura, podemos ajudar as mulheres a sentir que andar de bicicleta é uma opção viável para elas”, diz Díaz.

Para muitas mulheres, no entanto, a maior barreira é simplesmente nunca ter aprendido a andar. Sergio Prieto ajuda a supervisionar a Escola de Bicicleta de Bogotá, um programa da cidade que ensina cerca de 40.000 residentes a pedalar a cada ano. Ele diz que cerca de 80% dos participantes são mulheres. “Muitas mulheres mais velhas vêm aqui porque nunca foram autorizadas a andar de bicicleta quando meninas”, diz Prieto. “Disseram-lhes que bicicletas eram para homens, que as mulheres não deveriam andar nelas. Aqui, essas barreiras e estereótipos ficam para trás.”

Em 2018, González fundou a Mamacitas en Bici, uma iniciativa que incentiva as mães a pedalar. Seu trabalho aborda uma realidade muitas vezes negligenciada: a principal razão pela qual as mulheres se deslocam por Bogotá é para viagens de cuidado, como levar os filhos à escola.