De eerste keer dat Rhiannon Lucy Cosslett een paniekaanval kreeg, dacht ze oprecht dat ze doodging. En tenzij je er zelf een hebt gehad, is het moeilijk te bevatten hoe lichamelijk de symptomen worden - het bonzende hart, de kortademigheid, de duizeligheid, de pijn op de borst, de misselijkheid. Toen ze frequent werden, moest ze vaak naar bed om ze uit te slapen, haar lichaam totaal uitgeput door de spanning van pure, lichamelijke terreur. Een paniekaanval, schrijft ze, is geen lichamelijke toestand die ze iemand zou toewensen. Het is pure vecht-of-vlucht.

Zoals velen werd Cosslett een medicijn genaamd propranolol voorgeschreven om haar angstsymptomen te verlichten. Propranolol is een bètablokker die bij hartpatiënten wordt gebruikt om de hartslag te verlagen, maar het wordt steeds vaker voorgeschreven aan mensen met angststoornissen omdat het enige kalmerende effecten heeft en symptomen zoals zweten en trillen kan verlichten.

En de recepten voor deze bètablokkers schieten omhoog onder Engelse tienermeisjes - een trend die Cosslett met opgetrokken wenkbrauw bekijkt. Haar oordeel: ze verdienen meer dan deze pleisteroplossing. Er is geen 'magische pil' om de angst van jonge vrouwen op te lossen, betoogt ze - en ze zou het moeten weten, omdat ze ooit zelf propranolol heeft geslikt.

Voor iedereen die het nodig heeft: in het VK is de liefdadigheidsinstelling Mind bereikbaar op 0300 123 3393 en Childline op 0800 1111. In de VS kun je Mental Health America bellen of sms'en op 988 of chatten op 988lifeline.org. In Australië is ondersteuning beschikbaar bij Beyond Blue op 1300 22 4636, Lifeline op 13 11 14 en MensLine op 1300 789 978.