La prima volta che Rhiannon Lucy Cosslett ha avuto un attacco di panico, ha davvero pensato di morire. E a meno che non ne abbiate mai avuto uno, è difficile capire quanto i sintomi diventino fisici: il cuore che martella, la mancanza di respiro, le vertigini, il dolore al petto, la nausea. Quando gli attacchi sono diventati frequenti, spesso doveva andare a letto per dormirci sopra, con il corpo completamente esausto per lo sforzo del puro terrore corporeo. Un attacco di panico, scrive, non è uno stato fisico che augurerebbe a nessuno. È puro attacco o fuga.

Come molti altri, a Cosslett è stato prescritto un farmaco chiamato propranololo per aiutare con i sintomi dell'ansia. Il propranololo è un beta bloccante usato nei pazienti cardiopatici per abbassare la frequenza cardiaca, ma viene sempre più prescritto a chi ha disturbi d'ansia perché ha alcuni effetti calmanti e può alleviare sintomi come sudorazione e tremori.

E le prescrizioni di questi beta bloccanti stanno aumentando vertiginosamente tra le adolescenti inglesi, una tendenza che Cosslett guarda con un sopracciglio alzato. Il suo verdetto: meritano di più di questo approccio da cerotto. Non esiste una "pillola magica" per risolvere l'ansia delle giovani donne, sostiene, e dovrebbe saperlo, avendo lei stessa preso il propranololo.

Per chiunque ne abbia bisogno: nel Regno Unito, l'ente di beneficenza Mind è disponibile al numero 0300 123 3393 e Childline allo 0800 1111. Negli Stati Uniti, chiamare o inviare un messaggio a Mental Health America al 988 o chattare su 988lifeline.org. In Australia, il supporto è disponibile presso Beyond Blue al 1300 22 4636, Lifeline al 13 11 14 e MensLine al 1300 789 978.