La première fois que Rhiannon Lucy Cosslett a fait une crise de panique, elle a sincèrement cru qu'elle allait mourir. Et à moins d'en avoir vécu une, il est difficile de saisir à quel point les symptômes deviennent physiques – le cœur qui cogne, l'essoufflement, les vertiges, la douleur thoracique, les nausées. Lorsqu'elles sont devenues fréquentes, elle devait souvent aller se coucher pour les dissiper en dormant, son corps totalement épuisé par la tension de cette terreur purement corporelle. Une crise de panique, écrit-elle, n'est pas un état physique qu'elle souhaiterait à quiconque. C'est du pur combat ou fuite.

Comme beaucoup d'autres, Cosslett s'est vu prescrire un médicament appelé propranolol pour l'aider avec ses symptômes d'anxiété. Le propranolol est un bêtabloquant utilisé chez les patients cardiaques pour abaisser la fréquence cardiaque, mais il est de plus en plus prescrit à ceux qui souffrent de troubles anxieux car il a des effets calmants et peut apaiser des symptômes tels que la transpiration et les tremblements.

Et les prescriptions de ces bêtabloquants explosent chez les adolescentes en Angleterre – une tendance que Cosslett regarde d'un œil sceptique. Son verdict : elles méritent mieux que cette approche pansement. Il n'y a pas de « pilule magique » pour régler l'anxiété des jeunes femmes, argumente-t-elle – et elle devrait le savoir, ayant elle-même pris du propranolol.

Pour ceux qui en ont besoin : au Royaume-Uni, l'association Mind est disponible au 0300 123 3393 et Childline au 0800 1111. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un texto à Mental Health America au 988 ou chattez sur 988lifeline.org. En Australie, un soutien est disponible auprès de Beyond Blue au 1300 22 4636, Lifeline au 13 11 14 et MensLine au 1300 789 978.