On plante des arbres dans le jardin. Les bâtiments aux couleurs vives reçoivent une nouvelle couche de peinture. La chorale répète. Des centaines d'autres résidents, dont plusieurs en fauteuil roulant, répètent leurs positions devant le sanctuaire. L'excitation est palpable, car le lundi 9 novembre, le Cottolengo Don Orione – une maison catholique pour personnes handicapées – sera la première étape de la première journée complète du pape Léon XIV dans son voyage en Argentine.

Mais la visite du pape à Claypole, à environ 26 km de Buenos Aires, n'arrive pas à un moment particulièrement heureux pour le foyer, qui compte environ 400 résidents handicapés. Le président argentin, Javier Milei, a procédé à des coupes drastiques dans le financement du handicap.

« [Le gouvernement] a coupé l'approvisionnement en médicaments, en aliments spéciaux et en couches. Ils n'ont rien livré depuis novembre dernier. L'affaire est devant les tribunaux », a déclaré le coordinateur de l'établissement, Fernando Montero. Le pape et Milei, a-t-il dit, « ont des idéologies complètement opposées », arguant que le pape enseigne que la valeur d'une personne ne se mesure pas à sa productivité, alors que Milei est un « hyper-capitaliste » qui croit que seuls « ceux qui rivalisent le plus devraient être récompensés ».

Les trois jours du pape Léon ici – il a commencé vendredi un voyage de trois pays à travers l'Amérique du Sud en Uruguay, et terminera par six jours au Pérou – seront la première visite papale en Argentine depuis Jean-Paul II en 1987. Son prédécesseur, le pape François, qui était argentin, n'est jamais revenu pendant son pontificat.

Le voyage pourrait s'avérer inconfortable pour Milei. Économiste libertarien d'extrême droite qui a fait campagne avec une tronçonneuse comme symbole de ses promesses de coupes budgétaires, Milei a qualifié François d'« imbécile » et de « représentant du Malin sur Terre » en 2020, et l'a accusé de promouvoir le communisme, affirmant que la justice sociale était un vol. Milei affirme s'être excusé lorsqu'il a rencontré François au Vatican en février 2024.

Depuis sa prise de fonction en décembre précédent, il a sabré les dépenses publiques, ce que le gouvernement dit nécessaire pour freiner l'inflation. Le coût, cependant, a été élevé. Le thinktank Mate estime que les retraités à la pension minimale – 63 % du total – ont perdu environ 30 % de leur pouvoir d'achat. Mercredi dernier, lors de la marche hebdomadaire des retraités devant le Congrès, un homme brandissait une pancarte en carton : « Sauvez-nous pape Léon XIV – Milei nous tue. »

Le mois dernier, l'archevêque de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, a déclaré que Léon XIV trouverait « une Argentine divisée et un grand nombre de frères et sœurs très pauvres ».

Mais les différences entre le pape et le président vont au-delà des questions sociales typiques. En mai, Léon XIV a appelé à « désarmer » l'intelligence artificielle, tandis que Milei a déclaré qu'il ne réglementerait pas la technologie de l'IA et a plutôt présenté des projets de loi pour construire des centres de données à travers le pays et accorder un statut juridique aux « sociétés sans humains ». Federico Sturzenegger, un ministre chargé des coupes dans l'État, affirme avoir utilisé l'IA pour rédiger des lois.

Milagros Miceli, sociologue et informaticienne qui dirige le Critical AI Lab à Berlin, a déclaré que la « contradiction » entre les deux est « assez évidente ». Elle a salué la visite de Léon, célébrant la manière dont la « figure puissante » du pape entend mettre « les êtres humains au centre en dépouillant ces technologies des valeurs qui nous sont présentées comme primant sur l'humanité ».

Juan Grabois, député péroniste de gauche et leader social qui a servi au Dicastère pour la promotion du développement humain intégral du Vatican, a déclaré : « L'idée de déréglementation absolue est au cœur de l'agenda du président, et le remplacement de l'élément humain par ces formes de pouvoir algorithmique est clairement devenu une priorité politique du gouvernement. »

Le financement du handicap a été un point de friction entre l'Église et l'État. Alors que Milei s'est affronté avec le Congrès au sujet d'une loi de financement qui reste dans les limbes, la conférence des évêques d'Argentine a écrit au ministre de la Santé, Mario Lugones, le 1er avril, dénonçant « la situation grave à laquelle font face de nombreuses institutions dédi