Träd planteras i trädgården. De färgglada byggnaderna får ett nytt lager färg. Kören repeterar. Hundratals andra boende, flera av dem i rullstol, övar sina positioner utanför helgedomen. Förväntan ligger i luften, för på måndagen den 9 november kommer Cottolengo Don Orione – ett katolskt drivet hem för funktionshindrade – att vara första stoppet på påve Leo XIV:s första hela dag av sin resa till Argentina.

Men påvens besök i Claypole, cirka 26 km från Buenos Aires, kommer inte vid en särskilt lycklig tidpunkt för hemmet, som har omkring 400 boende med funktionsnedsättningar. Argentinas president Javier Milei har gjort omfattande nedskärningar i stödet till funktionshindrade.

"[Regeringen] har stängt av tillförseln av mediciner, speciallivsmedel och blöjor. De har inte levererat något sedan förra november. Frågan ligger i domstol", säger anläggningens samordnare Fernando Montero. Påven och Milei, säger han, "har helt motsatta ideologier" och hävdar att påven lär att en människas värde inte mäts efter om hon är produktiv, medan Milei är en "hyperkapitalist" som tror att endast "de som konkurrerar mest bör belönas".

Påve Leos tre dagar här – han inledde en resa genom tre sydamerikanska länder i Uruguay i fredags och avslutar med sex dagar i Peru – blir det första påvebesöket i Argentina sedan Johannes Paulus II 1987. Hans företrädare, påve Franciskus, som var argentinare, återvände aldrig under sitt pontifikat.

Resan kan visa sig obekväm för Milei. En långt högerstående libertariansk ekonom som kampanjade med en motorsåg som symbol för sina utlovade utgiftsnedskärningar, kallade Milei Franciskus för en "idiot" och "den ondes representant på jorden" 2020, och anklagade honom för att främja kommunism och sade att social rättvisa var stöld. Milei hävdar att han bad om ursäkt när han träffade Franciskus i Vatikanen i februari 2024.

Sedan han tillträdde i december året innan har han skurit ned de offentliga utgifterna, vilket regeringen säger var nödvändigt för att dämpa inflationen. Kostnaden har dock varit hög. Tankesmedjan Mate uppskattar att pensionärer med minimipension – 63 % av alla – har förlorat cirka 30 % av sin köpkraft. I onsdags vid pensionärernas veckomarsch utanför kongressen höll en man upp en pappskylt med texten: "Rädda oss påve Leo XIV – Milei dödar oss."

Förra månaden sade Buenos Aires ärkebiskop Jorge García Cuerva att Leo XIV skulle möta "ett delat Argentina och ett stort antal mycket fattiga bröder och systrar".

Men skillnaderna mellan påven och presidenten går utöver typiska sociala frågor. I maj uppmanade Leo XIV att "avväpna" artificiell intelligens, medan Milei har sagt att han inte skulle reglera AI-teknik och i stället lagt fram lagförslag för att bygga datacenter över hela landet och ge juridisk status åt "företag utan människor". Federico Sturzenegger, en minister med ansvar för statliga nedskärningar, säger att han har använt AI för att utforma lagstiftning.

Milagros Miceli, sociolog och datavetare som leder Critical AI Lab i Berlin, säger att "motsägelsen" mellan de två är "ganska uppenbar". Hon välkomnar Leos besök och hyllar hur påvens "mäktiga gestalt" avser att sätta "människor i centrum genom att beröva dessa teknologier de värden som presenteras för oss som viktigare än mänskligheten".

Juan Grabois, en vänsterperonistisk parlamentsledamot och social ledare som tjänstgjort i Vatikanens dikasterium för främjande av integrerad mänsklig utveckling, sade: "Idén om absolut avreglering är kärnan i presidentens agenda, och ersättandet av det mänskliga elementet med dessa former av algoritmisk makt har uppenbarligen också blivit en politisk prioritering för regeringen."

Stödet till funktionshindrade har varit en konfliktpunkt mellan kyrka och stat. Medan Milei har drabbat samman med kongressen om en finansieringslag som fortfarande är i limbo, skrev Argentinas biskopskonferens till hälsominister Mario Lugones den 1 april och fördömde "den allvarliga situation som många institutioner står inför".