TAMPA, Florida - Avanti Communications sluit eindelijk het boek over zijn door schulden gefinancierde geostationaire expansie, een financiële kater die ooit de Britse satellietoperator definieerde. Het bedrijf kondigde op 10 juni aan dat het heeft ingestemd met de verkoop van zijn Hylas-3 Ka-band gehoste lading aan het Japanse Sky Perfect JSAT, dat blijkbaar in een expansieve bui is en drie nieuwe satellieten in bestelling heeft voor een geostationaire baan (GEO).
Hylas-3 werd gelanceerd in 2019 en opereert op 31 graden oosterlengte, met dekking over Europa, het Midden-Oosten, Afrika en delen van Azië. Het rijdt mee op een ruimtevaartuig dat ook de EDRS-C-lading voor het European Data Relay System (EDRS) vervoert. Een woordvoerder van Sky Perfect JSAT zei dat de satelliet zou worden verplaatst om meer van Azië te bestrijken, "in coördinatie met relevante belanghebbenden voorafgaand aan of als onderdeel van het overdrachtsproces," wat een diplomatieke manier is om te zeggen dat ze de papierwinkel later wel uitzoeken.
De Europese Ruimtevaartorganisatie, die EDRS-C gebruikt om aardobservatiegegevens in bijna realtime naar Europa te sturen, schoof vragen door naar Airbus, de eigenaar en exploitant van het datarelaisnetwerk. Airbus en Avanti reageerden niet op verzoeken om commentaar, waarschijnlijk omdat ze het druk hebben. Het EDRS-constellatie omvat ook de EDRS-A-lading op Eutelsat's 9B-satelliet in GEO.
"De geplande diensten van Sky Perfect JSAT zullen gebruikmaken van de Ka-band communicatielading; we kunnen echter geen details vrijgeven over de andere mede-gehoste ladingen," zei de woordvoerder van Sky Perfect JSAT per e-mail, waardoor iedereen zich afvraagt wat er nog meer daarboven is. De lading, die wordt hernoemd naar JSAT-144D, brengt Sky Perfect JSAT's GEO-vloot op 18 satellieten, met nog drie in de pijplijn.
Hylas-3 was oorspronkelijk bedoeld om Avanti te helpen nieuwe breedbandmarkten op te sporen voorafgaand aan zijn Hylas-4-ruimtevaartuig met hoge doorvoer, bewapend met acht stuurbare bundels. Maar Hylas-3 liep al jaren achter op schema tegen de tijd dat Hylas-4 in 2018 werd ingezet, wat zelf hielp om capaciteitsbeperkingen te verlichten nadat Avanti waarschuwde dat Hylas-1 en Hylas-2 sneller aan waarde verloren dan verwacht door opkomende concurrentie in Sub-Sahara Afrika, het Midden-Oosten en Europa.
In een andere kosmische trap na, lanceerde Hylas-3 eindelijk slechts maanden voordat de COVID-19-pandemie de wereldwijde connectiviteit en financiële markten verstoorde, waardoor de uitrol tot een slakkengang werd vertraagd. Hylas-1 blijft nog steeds doorploeteren na zijn ontworpen levensduur van 15 jaar sinds 2010, terwijl Hylas-2 in 2012 werd gelanceerd. Onder verwijzing naar verzekeringsbronnen meldde SpaceNews in 2023 dat Hylas-4 met verminderd vermogen opereerde vanwege een probleem met de boordcomputers die de stuwraketten beïnvloedden op verschillende satellieten. Avanti zei destijds dat al zijn satellieten gezond waren en normaal functioneerden, maar weigerde verder uit te weiden, wat je zegt als je niet wilt toegeven dat je ruimtehardware de snotter heeft.
De verkoop van Hylas-3 komt terwijl regionale GEO-operators onder toenemende druk staan van SpaceX's Starlink en andere breedbandconstellaties in een lage baan om de aarde (LEO). Sinds een grote herfinanciering in 2022, toen Avanti-investeerders instemden met het omruilen van schuld voor eigen vermogen (een beleefde manier om te zeggen dat ze een bad namen), heeft de operator de focus verlegd naar partnerschappen in plaats van grote satellietaankopen, waaronder een deal om Telesat's geplande Lightspeed LEO-netwerk te integreren met zijn GEO-diensten.