TAMPA, Florida – Avanti Communications închide în sfârșit cartea expansiunii sale geostaționare alimentate de datorii, o mahmureală financiară care a definit cândva operatorul britanic de sateliți. Compania a anunțat pe 10 iunie că a acceptat să vândă payload-ul găzduit Hylas-3 în bandă Ka către Sky Perfect JSAT din Japonia, care se pare că este într-o dispoziție expansionistă și are trei noi sateliți la comandă pentru orbita geostaționară (GEO).

Hylas-3 a fost lansat în 2019 și operează la 31 de grade Est, acoperind Europa, Orientul Mijlociu, Africa și părți din Asia. Călătorește pe o navă spațială care transportă și payload-ul EDRS-C pentru Sistemul European de Releu de Date (EDRS). Un purtător de cuvânt al Sky Perfect JSAT a declarat că satelitul va fi relocat pentru a acoperi mai mult din Asia, „în coordonare cu părțile interesate relevante înainte sau ca parte a procesului de transfer”, ceea ce este un mod diplomatic de a spune că vor rezolva actele mai târziu.

Agenția Spațială Europeană, care folosește EDRS-C pentru a transmite date de observare a Pământului către Europa în timp aproape real, a redirecționat întrebările către Airbus, proprietarul și operatorul rețelei de releu de date. Airbus și Avanti nu au răspuns solicitărilor de comentarii, probabil pentru că sunt ocupate. Constelația EDRS include și payload-ul EDRS-A pe satelitul 9B al Eutelsat în GEO.

„Serviciile planificate ale Sky Perfect JSAT vor utiliza payload-ul de comunicații în bandă Ka; cu toate acestea, nu putem dezvălui detalii referitoare la celelalte payload-uri co-găzduite”, a spus purtătorul de cuvânt al Sky Perfect JSAT prin e-mail, lăsând pe toată lumea să se întrebe ce mai este acolo sus. Payload-ul, redenumit JSAT-144D, va aduce flota GEO a Sky Perfect JSAT la 18 sateliți, cu încă trei în pregătire.

Hylas-3 trebuia inițial să ajute Avanti să adulmece noi piețe de broadband înaintea navei sale Hylas-4 de mare capacitate, înarmată cu opt fascicule orientabile. Dar Hylas-3 era deja cu ani în urmă față de program când Hylas-4 a fost desfășurat în 2018, care la rândul său ajuta la ușurarea constrângerilor de capacitate după ce Avanti a avertizat că Hylas-1 și Hylas-2 își pierdeau valoarea mai repede decât se aștepta din cauza concurenței emergente în Africa Subsahariană, Orientul Mijlociu și Europa.

Într-o altă lovitură cosmică, Hylas-3 a fost lansat în sfârșit cu doar câteva luni înainte ca pandemia COVID-19 să perturbe conectivitatea globală și piețele financiare, încetinind implementarea sa până la un pas. Hylas-1 încă funcționează dincolo de durata sa de viață de 15 ani din 2010, în timp ce Hylas-2 a fost lansat în 2012. Citând surse de asigurări, SpaceNews a raportat în 2023 că Hylas-4 opera cu putere redusă din cauza unei probleme cu unitățile de procesare a puterii la bord care a afectat propulsoarele pe mai mulți sateliți. Avanti a spus la acea vreme că toți sateliții săi erau sănătoși și funcționau normal, dar a refuzat să ofere detalii, ceea ce spui când nu vrei să recunoști că hardware-ul tău spațial are guturai.

Vânzarea Hylas-3 vine în timp ce operatorii GEO regionali se confruntă cu presiuni tot mai mari din partea Starlink a SpaceX și a altor constelații de broadband pe orbită terestră joasă (LEO). De la o refinanțare majoră în 2022, când investitorii Avanti au acceptat să schimbe datoria pe acțiuni (un mod politicos de a spune că au făcut o baie), operatorul s-a concentrat pe parteneriate mai degrabă decât pe achiziții mari de sateliți, inclusiv un acord de integrare a rețelei planificate Lightspeed LEO a Telesat cu serviciile sale GEO.