TAMPA, Florida - Avanti Communications finalmente cierra el capítulo de su expansión geoestacionaria impulsada por deudas, una resaca financiera que alguna vez definió al operador satelital británico. La compañía anunció el 10 de junio que ha acordado vender su carga útil alojada Hylas-3 en banda Ka a la japonesa Sky Perfect JSAT, que aparentemente está de humor expansivo y tiene tres nuevos satélites en pedido para órbita geoestacionaria (GEO).

Hylas-3 se lanzó en 2019 y opera a 31 grados Este, cubriendo Europa, Oriente Medio, África y partes de Asia. Viaja en una nave que también lleva la carga útil EDRS-C para el Sistema Europeo de Retransmisión de Datos (EDRS). Un portavoz de Sky Perfect JSAT dijo que el satélite sería reubicado para cubrir más Asia, "en coordinación con las partes interesadas relevantes antes o como parte del proceso de transferencia", que es una forma diplomática de decir que resolverán el papeleo más tarde.

La Agencia Espacial Europea, que utiliza EDRS-C para transmitir datos de observación de la Tierra a Europa en tiempo casi real, remitió las preguntas a Airbus, propietario y operador de la red de retransmisión de datos. Airbus y Avanti no respondieron a las solicitudes de comentarios, probablemente porque están ocupados. La constelación EDRS también incluye la carga útil EDRS-A en el satélite 9B de Eutelsat en GEO.

"Los servicios planificados de Sky Perfect JSAT utilizarán la carga útil de comunicaciones en banda Ka; sin embargo, no podemos revelar detalles sobre las otras cargas útiles co-alojadas", dijo el portavoz de Sky Perfect JSAT por correo electrónico, dejando a todos preguntándose qué más hay ahí arriba. La carga útil, que pasará a llamarse JSAT-144D, llevará la flota GEO de Sky Perfect JSAT a 18 satélites, con tres más en proceso.

Se suponía que Hylas-3 ayudaría a Avanti a olfatear nuevos mercados de banda ancha antes de su nave Hylas-4 de alto rendimiento, equipada con ocho haces orientables. Pero Hylas-3 ya llevaba años de retraso cuando Hylas-4 se desplegó en 2018, que a su vez ayudaba a aliviar las limitaciones de capacidad después de que Avanti advirtiera que Hylas-1 y Hylas-2 estaban perdiendo valor más rápido de lo esperado debido a la competencia emergente en el África subsahariana, Oriente Medio y Europa.

En otra patada cósmica, Hylas-3 finalmente se lanzó solo unos meses antes de que la pandemia de COVID-19 interrumpiera la conectividad global y los mercados financieros, ralentizando su despliegue a paso de tortuga. Hylas-1 sigue funcionando más allá de su vida útil de diseño de 15 años desde 2010, mientras que Hylas-2 se lanzó en 2012. Citando fuentes de seguros, SpaceNews informó en 2023 que Hylas-4 operaba con potencia reducida debido a un problema con las unidades de procesamiento de energía a bordo que afectaba los propulsores de varios satélites. Avanti dijo en ese momento que todos sus satélites estaban sanos y operando normalmente, pero se negó a dar más detalles, que es lo que dices cuando no quieres admitir que tu hardware espacial tiene mocos.

La venta de Hylas-3 llega mientras los operadores GEO regionales enfrentan una presión creciente de Starlink de SpaceX y otras constelaciones de banda ancha en órbita terrestre baja (LEO). Desde una importante refinanciación en 2022, cuando los inversores de Avanti acordaron intercambiar deuda por capital (una forma educada de decir que perdieron dinero), el operador ha centrado su atención en asociaciones en lugar de grandes adquisiciones de satélites, incluido un acuerdo para integrar la red LEO Lightspeed planificada de Telesat con sus servicios GEO.