TAMPA, Flórida - A Avanti Communications está finalmente encerrando o capítulo de sua expansão geoestacionária alimentada por dívidas, uma ressaca financeira que já definiu a operadora britânica de satélites. A empresa anunciou em 10 de junho que concordou em vender sua carga útil hospedada Hylas-3 em banda Ka para a japonesa Sky Perfect JSAT, que aparentemente está com vontade de se expandir e tem três novos satélites encomendados para órbita geoestacionária (GEO).

O Hylas-3 foi lançado em 2019 e opera a 31 graus Leste, cobrindo Europa, Oriente Médio, África e partes da Ásia. Ele viaja em uma espaçonave que também carrega a carga útil EDRS-C para o Sistema Europeu de Retransmissão de Dados (EDRS). Um porta-voz da Sky Perfect JSAT disse que o satélite seria realocado para cobrir mais da Ásia, "em coordenação com as partes interessadas relevantes antes ou como parte do processo de transferência", o que é uma forma diplomática de dizer que vão resolver a papelada depois.

A Agência Espacial Europeia, que usa o EDRS-C para transmitir dados de observação da Terra para a Europa em tempo quase real, passou as perguntas para a Airbus, proprietária e operadora da rede de retransmissão de dados. A Airbus e a Avanti não responderam aos pedidos de comentário, provavelmente porque estão ocupadas. A constelação EDRS também inclui a carga útil EDRS-A no satélite 9B da Eutelsat em GEO.

"Os serviços planejados da Sky Perfect JSAT utilizarão a carga útil de comunicações em banda Ka; no entanto, não podemos divulgar detalhes sobre as outras cargas úteis co-hospedadas", disse o porta-voz da Sky Perfect JSAT por e-mail, deixando todos imaginando o que mais está lá em cima. A carga útil, que será renomeada para JSAT-144D, elevará a frota GEO da Sky Perfect JSAT para 18 satélites, com mais três a caminho.

O Hylas-3 foi originalmente projetado para ajudar a Avanti a explorar novos mercados de banda larga antes de sua espaçonave de alto rendimento Hylas-4, equipada com oito feixes orientáveis. Mas o Hylas-3 já estava anos atrasado quando o Hylas-4 foi implantado em 2018, que por sua vez estava ajudando a aliviar as restrições de capacidade depois que a Avanti alertou que o Hylas-1 e o Hylas-2 estavam perdendo valor mais rápido do que o esperado devido à concorrência emergente na África Subsaariana, Oriente Médio e Europa.

Em outro chute cósmico, o Hylas-3 finalmente foi lançado apenas meses antes da pandemia de COVID-19 interromper a conectividade global e os mercados financeiros, retardando sua implantação a passo de tartaruga. O Hylas-1 ainda está funcionando além de sua vida útil de 15 anos desde 2010, enquanto o Hylas-2 foi lançado em 2012. Citando fontes de seguros, o SpaceNews informou em 2023 que o Hylas-4 estava operando com potência reduzida devido a um problema nas unidades de processamento de energia a bordo que afetou propulsores em vários satélites. A Avanti disse na época que todos os seus satélites estavam saudáveis e operando normalmente, mas se recusou a dar mais detalhes, que é o que você diz quando não quer admitir que seu hardware espacial está resfriado.

A venda do Hylas-3 ocorre enquanto operadores regionais de GEO enfrentam pressão crescente do Starlink da SpaceX e outras constelações de banda larga em órbita baixa da Terra (LEO). Desde uma grande reestruturação financeira em 2022, quando os investidores da Avanti concordaram em trocar dívida por ações (uma forma educada de dizer que tomaram um prejuízo), a operadora mudou o foco para parcerias em vez de grandes aquisições de satélites, incluindo um acordo para integrar a planejada rede LEO Lightspeed da Telesat com seus serviços GEO.