탬파, 플로리다 - 아반티 커뮤니케이션스(Avanti Communications)가 마침내 부채로 얼룩진 정지궤도 확장의 장을 닫고 있다. 이 재정적 숙취는 한때 영국 위성 사업자를 정의했던 것이다. 회사는 6월 10일 자사의 Hylas-3 Ka-대역 호스팅 탑재체를 일본의 스카이 퍼펙트 JSAT(Sky Perfect JSAT)에 매각하기로 합의했다고 발표했다. 스카이 퍼펙트 JSAT는 확장 분위기인 듯하며 정지궤도(GEO)에 3기의 새로운 위성을 주문한 상태다.
Hylas-3는 2019년에 발사되어 동경 31도에서 운영되며 유럽, 중동, 아프리카 및 아시아 일부를 커버한다. 이는 유럽 데이터 중계 시스템(EDRS)을 위한 EDRS-C 탑재체도 실은 우주선에 탑재되어 있다. 스카이 퍼펙트 JSAT 대변인은 위성이 "관련 이해관계자와의 조정을 통해 이전 과정 전 또는 일부로" 아시아를 더 많이 커버하도록 재배치될 것이라고 말했는데, 이는 서류 작업을 나중에 처리하겠다는 외교적 표현이다.
EDRS-C를 사용하여 지구 관측 데이터를 거의 실시간으로 유럽에 전송하는 유럽 우주국(ESA)은 질문을 데이터 중계 네트워크의 소유주이자 운영자인 에어버스(Airbus)로 돌렸다. 에어버스와 아반티는 논평 요청에 응답하지 않았는데, 아마도 바쁘기 때문일 것이다. EDRS 별자리에는 유텔샛(Eutelsat)의 9B 위성에 탑재된 EDRS-A 탑재체도 포함된다.
"스카이 퍼펙트 JSAT의 계획된 서비스는 Ka-대역 통신 탑재체를 활용할 예정이지만, 다른 공동 호스팅 탑재체에 대한 세부 사항은 공개할 수 없습니다,"라고 스카이 퍼펙트 JSAT 대변인이 이메일을 통해 말하며, 모두가 거기에 또 무엇이 있는지 궁금하게 만들었다. JSAT-144D로 이름이 변경될 이 탑재체는 스카이 퍼펙트 JSAT의 GEO 함대를 18기로 늘리며, 추가로 3기가 더 준비 중이다.
Hylas-3는 원래 아반티가 고처리량 Hylas-4 우주선(8개의 조향 가능한 빔을 장착)에 앞서 새로운 광대역 시장을 탐색하는 데 도움을 주기로 되어 있었다. 그러나 Hylas-3는 Hylas-4가 2018년에 배치될 때까지 이미 수년간 지연되었고, Hylas-4 자체는 아반티가 Hylas-1과 Hylas-2가 사하라 이남 아프리카, 중동 및 유럽에서의 신흥 경쟁 덕분에 예상보다 빠르게 가치를 잃고 있다고 경고한 후 용량 제약을 완화하는 데 도움을 주고 있었다.
또 다른 우주적 뺨 때리기로, Hylas-3는 COVID-19 팬데믹이 글로벌 연결성과 금융 시장을 혼란에 빠뜨리기 불과 몇 달 전에 마침내 발사되어 출시를 거의 정체시켰다. Hylas-1은 2010년 이후 15년 설계 수명을 넘어 여전히 작동 중이며, Hylas-2는 2012년에 발사되었다. 보험 소식통을 인용하여 SpaceNews는 2023년에 Hylas-4가 여러 위성의 추진기에 영향을 미치는 온보드 전력 처리 장치 문제로 인해 감소된 전력으로 작동 중이라고 보도했다. 아반티는 당시 모든 위성이 건강하고 정상적으로 작동 중이라고 말했지만 자세한 설명을 거부했는데, 이는 우주 하드웨어가 감기에 걸렸다는 것을 인정하고 싶지 않을 때 하는 말이다.
Hylas-3 매각은 지역 GEO 사업자들이 SpaceX의 Starlink 및 기타 저궤도 광대역(LEO) 별자리로부터 증가하는 압력에 직면한 가운데 이루어졌다. 2022년 주요 재융자(아반티 투자자들이 부채를 지분으로 교환하기로 합의한 것, 즉 손실을 감수한 것) 이후, 사업자는 대규모 위성 조달보다는 파트너십에 초점을 전환했으며, 여기에는 Telesat의 계획된 Lightspeed LEO 네트워크를 GEO 서비스와 통합하는 계약이 포함된다.