TAMPA, Floryda – Avanti Communications wreszcie zamyka rozdział swojego zadłużonego rozszerzania się na orbitę geostacjonarną, finansowego kaca, który niegdyś definiował brytyjskiego operatora satelitarnego. Firma ogłosiła 10 czerwca, że zgodziła się sprzedać swój wynajęty ładunek Hylas-3 Ka-band japońskiej Sky Perfect JSAT, która najwyraźniej ma ochotę na ekspansję i zamówiła trzy nowe satelity na orbitę geostacjonarną (GEO).

Hylas-3 wystartował w 2019 roku i działa na 31 stopniach długości geograficznej wschodniej, obejmując Europę, Bliski Wschód, Afrykę i części Azji. Znajduje się na statku kosmicznym, który przenosi również ładunek EDRS-C dla Europejskiego Systemu Przekazywania Danych (EDRS). Rzecznik Sky Perfect JSAT powiedział, że satelita zostanie przeniesiony, aby pokryć więcej Azji, „w koordynacji z odpowiednimi interesariuszami przed lub w ramach procesu transferu”, co jest dyplomatycznym sposobem powiedzenia, że formalności załatwią później.

Europejska Agencja Kosmiczna, która używa EDRS-C do przesyłania danych obserwacji Ziemi do Europy w czasie prawie rzeczywistym, odesłała pytania do Airbusa, właściciela i operatora sieci przekaźników danych. Airbus i Avanti nie odpowiedzieli na prośby o komentarz, prawdopodobnie dlatego, że są zajęci. Konstelacja EDRS obejmuje również ładunek EDRS-A na satelicie Eutelsat 9B na GEO.

„Planowane usługi Sky Perfect JSAT będą wykorzystywać ładunek komunikacyjny Ka-band; nie jesteśmy jednak w stanie ujawnić szczegółów dotyczących innych współdzielonych ładunków” – powiedział rzecznik Sky Perfect JSAT w e-mailu, pozostawiając wszystkich w domysłach, co jeszcze tam jest. Ładunek, przemianowany na JSAT-144D, powiększy flotę GEO Sky Perfect JSAT do 18 satelitów, z trzema kolejnymi w przygotowaniu.

Hylas-3 pierwotnie miał pomóc Avanti w wywąchaniu nowych rynków szerokopasmowych przed swoim satelitą Hylas-4 o wysokiej przepustowości, wyposażonym w osiem sterowanych wiązek. Ale Hylas-3 był już lata opóźniony, gdy Hylas-4 został rozmieszczony w 2018 roku, co samo w sobie pomagało złagodzić ograniczenia przepustowości po tym, jak Avanti ostrzegło, że Hylas-1 i Hylas-2 tracą na wartości szybciej niż oczekiwano z powodu pojawiającej się konkurencji w Afryce Subsaharyjskiej, na Bliskim Wschodzie i w Europie.

W kolejnym kosmicznym kopniaku, Hylas-3 w końcu wystartował zaledwie kilka miesięcy przed pandemią COVID-19, która zakłóciła globalną łączność i rynki finansowe, spowalniając jego wdrażanie do zera. Hylas-1 wciąż działa po 15-letnim okresie projektowym od 2010 roku, podczas gdy Hylas-2 wystartował w 2012 roku. Powołując się na źródła ubezpieczeniowe, SpaceNews poinformowało w 2023 roku, że Hylas-4 działa ze zmniejszoną mocą z powodu problemu z pokładowymi jednostkami przetwarzania mocy, które wpłynęły na silniki kilku satelitów. Avanti powiedziało wtedy, że wszystkie jego satelity są zdrowe i działają normalnie, ale odmówiło szczegółów, co mówisz, gdy nie chcesz przyznać, że twój sprzęt kosmiczny ma katar.

Sprzedaż Hylas-3 następuje w czasie, gdy regionalni operatorzy GEO stają w obliczu rosnącej presji ze strony Starlink SpaceX i innych konstelacji szerokopasmowych na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Od czasu poważnego refinansowania w 2022 roku, kiedy inwestorzy Avanti zgodzili się zamienić dług na udziały (uprzejmy sposób powiedzenia, że wzięli kąpiel), operator skupił się na partnerstwach, a nie na dużych zakupach satelitów, w tym na umowie integracji planowanej sieci LEO Lightspeed Telesat z usługami GEO.