TAMPA, Fla. – Avanti Communications stänger äntligen boken om sin skuldfinansierade geostationära expansion, en ekonomisk baksmälla som en gång definierade den brittiska satellitoperatören. Företaget meddelade den 10 juni att det har gått med på att sälja sin Hylas-3 Ka-bandsvärdlast till Japans Sky Perfect JSAT, som tydligen är på expansionshumör och har tre nya satelliter på beställning för geostationär omloppsbana (GEO).

Hylas-3 sköts upp 2019 och opererar vid 31 grader öst, och täcker Europa, Mellanöstern, Afrika och delar av Asien. Den åker på en rymdfarkost som också bär EDRS-C-lasten för European Data Relay System (EDRS). En talesperson för Sky Perfect JSAT sade att satelliten skulle flyttas för att täcka mer av Asien, ”i samordning med relevanta intressenter före eller som en del av överföringsprocessen”, vilket är ett diplomatiskt sätt att säga att de kommer att reda ut pappersarbetet senare.

Europeiska rymdorganisationen, som använder EDRS-C för att sända jordobservationsdata till Europa i nära realtid, skickade frågor vidare till Airbus, datarelänätverkets ägare och operatör. Airbus och Avanti svarade inte på förfrågningar om kommentarer, förmodligen för att de är upptagna. EDRS-konstellationen inkluderar också EDRS-A-lasten på Eutelsats 9B-satellit i GEO.

”Sky Perfect JSAT:s planerade tjänster kommer att använda Ka-bandets kommunikationslast; vi kan dock inte avslöja detaljer om de andra samvärdlasterna”, sade Sky Perfect JSAT:s talesperson via e-post, vilket lämnar alla att undra vad mer som finns där uppe. Lasten, som ska döpas om till JSAT-144D, kommer att utöka Sky Perfect JSAT:s GEO-flotta till 18 satelliter, med ytterligare tre på gång.

Hylas-3 var ursprungligen tänkt att hjälpa Avanti att sniffa upp nya bredbandsmarknader inför sin högeffekts Hylas-4-rymdfarkost, beväpnad med åtta styrbara strålar. Men Hylas-3 var redan år försenad när Hylas-4 togs i bruk 2018, vilket i sig hjälpte till att lätta kapacitetsbegränsningar efter att Avanti varnat för att Hylas-1 och Hylas-2 tappade värde snabbare än väntat på grund av växande konkurrens över Afrika söder om Sahara, Mellanöstern och Europa.

I ytterligare en kosmisk spark i baken sköts Hylas-3 slutligen upp bara månader innan covid-19-pandemin störde global uppkoppling och finansmarknader, vilket bromsade utrullningen till ett kryp. Hylas-1 puttrar fortfarande på bortom sin 15-åriga designlivslängd sedan 2010, medan Hylas-2 sköts upp 2012. Med hänvisning till försäkringskällor rapporterade SpaceNews 2023 att Hylas-4 opererade med reducerad effekt på grund av ett problem med ombordvarande effektprocessorer som påverkade thrustrar på flera satelliter. Avanti sade då att alla dess satelliter var friska och fungerade normalt, men avböjde att utveckla, vilket är vad man säger när man inte vill erkänna att ens rymdutrustning har snuva.

Försäljningen av Hylas-3 kommer när regionala GEO-operatörer möter ökande press från SpaceX:s Starlink och andra lågbanebredbandskonstellationer (LEO). Sedan en stor refinansiering 2022, när Avanti-investerare gick med på att byta skuld mot eget kapital (ett artigt sätt att säga att de tog en förlust), har operatören flyttat fokus mot partnerskap snarare än stora satellitanslutningar, inklusive en affär för att integrera Telesats planerade Lightspeed LEO-nätverk med sina GEO-tjänster.