タンパ、フロリダ発 - アバンティ・コミュニケーションズは、かつて英国の衛星事業者を定義した借金漬けの静止軌道拡大の幕をようやく閉じようとしている。同社は6月10日、Hylas-3 Kaバンドホステッドペイロードを日本のスカパーJSATに売却することで合意したと発表した。スカパーJSATはどうやら拡大ムードで、静止軌道（GEO）向けに3機の新しい衛星を発注している。

Hylas-3は2019年に打ち上げられ、東経31度で運用され、ヨーロッパ、中東、アフリカ、アジアの一部をカバーしている。これは、欧州データ中継システム（EDRS）用のEDRS-Cペイロードも搭載する宇宙船に相乗りしている。スカパーJSATの広報担当者は、この衛星は「移管プロセスの前に、またはその一環として、関連する利害関係者と調整の上」、より多くのアジアをカバーするために再配置されると述べた。これは、書類手続きは後でやると言う外交的な言い方だ。

EDRS-Cを使って地球観測データをほぼリアルタイムでヨーロッパに送信している欧州宇宙機関は、質問をデータ中継ネットワークの所有者兼運営者であるエアバスに回した。エアバスとアバンティはコメントの要請に応じなかった。おそらく忙しいからだろう。EDRSコンステレーションには、ユーテルサットの9B衛星に搭載されたEDRS-Aペイロードも含まれている。

「スカパーJSATの計画サービスはKaバンド通信ペイロードを利用しますが、他の共同ホストペイロードの詳細については開示できません」とスカパーJSATの広報担当者は電子メールで述べ、誰もが他に何がそこにあるのか疑問に思うままにしている。このペイロードはJSAT-144Dと改名され、スカパーJSATのGEO艦隊は18機となり、さらに3機がパイプラインにある。

Hylas-3はもともと、8つのステアラブルビームを備えた高スループットのHylas-4衛星に先立ち、アバンティが新しいブロードバンド市場を嗅ぎつけるのを助けるはずだった。しかし、Hylas-3はHylas-4が2018年に展開されるまでにすでに数年遅れており、Hylas-4自体が、サハラ以南アフリカ、中東、ヨーロッパでの新たな競争によりHylas-1とHylas-2の価値が予想以上に急速に低下しているとアバンティが警告した後、容量制約を緩和するのに役立っていた。

さらに宇宙的なおまけとして、Hylas-3はCOVID-19パンデミックが世界の接続性と金融市場を混乱させるわずか数ヶ月前にようやく打ち上げられ、その展開はほとんど停止状態になった。Hylas-1は2010年から15年の設計寿命を超えてまだ動いており、Hylas-2は2012年に打ち上げられた。保険関係者を引用して、SpaceNewsは2023年に、Hylas-4が複数の衛星のスラスターに影響を与える搭載電力処理ユニットの問題により、出力を低下させて運用していると報じた。アバンティは当時、すべての衛星は健全で正常に運用されていると述べたが、詳細は明らかにしなかった。これは、宇宙ハードウェアが風邪をひいていることを認めたくないときに言う言葉だ。

Hylas-3の売却は、地域のGEO事業者がSpaceXのStarlinkや他の低軌道ブロードバンド（LEO）コンステレーションからの圧力の高まりに直面している中で行われた。2022年の大規模な借り換え（アバンティの投資家が債務を株式に交換することに同意した、つまり大損したと言う丁寧な言い方）以来、同社は大型衛星調達ではなくパートナーシップに焦点を移しており、テレサットの計画するLightspeed LEOネットワークを自社のGEOサービスと統合する契約も含まれている。