TAMPA, Florida – Avanti Communications schließt endlich das Kapitel seiner schuldenfinanzierten geostationären Expansion, einem finanziellen Kater, der den britischen Satellitenbetreiber einst prägte. Das Unternehmen gab am 10. Juni bekannt, dass es sich bereit erklärt hat, seine Hylas-3-Ka-Band-Hosted-Payload an Japans Sky Perfect JSAT zu verkaufen, das offenbar in Expansionslaune ist und drei neue Satelliten für den geostationären Orbit (GEO) bestellt hat.

Hylas-3 startete 2019 und operiert bei 31 Grad Ost, wobei es Europa, den Nahen Osten, Afrika und Teile Asiens abdeckt. Es reist auf einem Raumfahrzeug, das auch die EDRS-C-Nutzlast für das Europäische Datenrelaissystem (EDRS) trägt. Ein Sprecher von Sky Perfect JSAT sagte, der Satellit werde verlegt, um mehr von Asien abzudecken, „in Abstimmung mit den relevanten Interessengruppen vor oder im Rahmen des Übertragungsprozesses“, was eine diplomatische Art ist zu sagen, dass sie das Papierkram später klären werden.

Die Europäische Weltraumorganisation, die EDRS-C nutzt, um Erdbeobachtungsdaten in nahezu Echtzeit nach Europa zu senden, leitete Fragen an Airbus weiter, den Eigentümer und Betreiber des Datenrelaisnetzwerks. Airbus und Avanti reagierten nicht auf Anfragen um Kommentar, wahrscheinlich weil sie beschäftigt sind. Die EDRS-Konstellation umfasst auch die EDRS-A-Nutzlast auf Eutelsats 9B-Satelliten im GEO.

„Die geplanten Dienste von Sky Perfect JSAT werden die Ka-Band-Kommunikationsnutzlast nutzen; wir können jedoch keine Details zu den anderen gemeinsam untergebrachten Nutzlasten preisgeben“, sagte der Sprecher von Sky Perfect JSAT per E-Mail und ließ alle rätseln, was da oben noch so ist. Die Nutzlast, die in JSAT-144D umbenannt wird, wird die GEO-Flotte von Sky Perfect JSAT auf 18 Satelliten bringen, mit drei weiteren in der Pipeline.

Hylas-3 sollte Avanti ursprünglich helfen, neue Breitbandmärkte vor dem Hylas-4-Raumfahrzeug mit seinen acht steuerbaren Strahlen auszukundschaften. Aber Hylas-3 war bereits Jahre hinter dem Zeitplan, als Hylas-4 2018 einsatzbereit war, was selbst half, Kapazitätsengpässe zu lindern, nachdem Avanti gewarnt hatte, dass Hylas-1 und Hylas-2 schneller an Wert verloren als erwartet, aufgrund aufkommender Konkurrenz in Subsahara-Afrika, dem Nahen Osten und Europa.

In einem weiteren kosmischen Tritt in den Hintern startete Hylas-3 schließlich nur Monate vor der COVID-19-Pandemie, die die globale Konnektivität und die Finanzmärkte durcheinanderbrachte und seine Einführung verlangsamte. Hylas-1 läuft seit 2010 immer noch über seine 15-jährige Lebensdauer hinaus, während Hylas-2 2012 startete. Unter Berufung auf Versicherungsquellen berichtete SpaceNews 2023, dass Hylas-4 aufgrund eines Problems mit den Bordstromversorgungseinheiten, das die Triebwerke mehrerer Satelliten beeinträchtigte, mit reduzierter Leistung arbeitet. Avanti sagte damals, alle seine Satelliten seien gesund und arbeiteten normal, weigerte sich jedoch, näher darauf einzugehen, was man sagt, wenn man nicht zugeben will, dass die Raumfahrzeuge schniefen.

Der Verkauf von Hylas-3 kommt zu einer Zeit, in der regionale GEO-Betreiber zunehmendem Druck von SpaceX‘ Starlink und anderen Breitbandkonstellationen in niedriger Erdumlaufbahn (LEO) ausgesetzt sind. Seit einer großen Refinanzierung im Jahr 2022, bei der Avanti-Investoren zustimmten, Schulden gegen Eigenkapital zu tauschen (eine höfliche Art zu sagen, dass sie ein Bad genommen haben), hat sich der Betreiber auf Partnerschaften statt auf große Satellitenbeschaffungen konzentriert, darunter ein Deal zur Integration von Telesats geplantem Lightspeed-LEO-Netzwerk in seine GEO-Dienste.