تامبا، فلوريدا - أخيرًا تطوي شركة أفانتي كوميونيكيشنز صفحة توسعها الجغرافي الثابت الممول بالديون، ذلك الصداع المالي الذي طالما عرّف مشغل الأقمار الصناعية البريطاني. أعلنت الشركة في 10 يونيو أنها وافقت على بيع حمولتها المستضافة Hylas-3 بنطاق Ka-band لشركة سكاي بيرفكت جيه سات اليابانية، التي يبدو أنها في مزاج توسعي ولديها ثلاثة أقمار صناعية جديدة قيد الطلب للمدار الجغرافي الثابت (GEO).
أطلق Hylas-3 في 2019 ويعمل عند 31 درجة شرقًا، ويغطي أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا وأجزاء من آسيا. يستقل مركبة فضائية تحمل أيضًا حمولة EDRS-C لنظام الترحيل البيانات الأوروبي (EDRS). قال متحدث باسم سكاي بيرفكت جيه سات إن القمر الصناعي سيُنقل لتغطية المزيد من آسيا، "بالتنسيق مع أصحاب المصلحة المعنيين قبل أو كجزء من عملية النقل"، وهي طريقة دبلوماسية للقول إنهم سيفرغون الأوراق لاحقًا.
وكالة الفضاء الأوروبية، التي تستخدم EDRS-C لنقل بيانات مراقبة الأرض إلى أوروبا في الوقت الفعلي تقريبًا، أحالت الأسئلة إلى إيرباص، مالكة ومشغلة شبكة الترحيل. لم ترد إيرباص وأفانتي على طلبات التعليق، ربما لأنهما مشغولتان. تشمل كوكبة EDRS أيضًا حمولة EDRS-A على قمر يوتلسات 9B في GEO.
"ستستخدم خدمات سكاي بيرفكت جيه سات المخطط لها حمولة الاتصالات بنطاق Ka-band؛ ومع ذلك، لا يمكننا الكشف عن تفاصيل بخصوص الحمولات المستضافة الأخرى المشتركة،" قال متحدث باسم سكاي بيرفكت جيه سات عبر البريد الإلكتروني، تاركًا الجميع يتساءل ماذا أيضًا هناك. الحمولة، التي ستُعاد تسميتها JSAT-144D، ستزيد أسطول سكاي بيرفكت جيه سات GEO إلى 18 قمرًا صناعيًا، مع ثلاثة أخرى قيد التطوير.
كان من المفترض أصلاً أن يساعد Hylas-3 أفانتي في استكشاف أسواق نطاق عريض جديدة قبل مركبتها Hylas-4 عالية الإنتاجية، المزودة بثمانية أشعة قابلة للتوجيه. لكن Hylas-3 كان متأخرًا بالفعل لسنوات عن الجدول الزمني عندما أُطلق Hylas-4 في 2018، والذي كان بدوره يساعد في تخفيف قيود السعة بعد أن حذرت أفانتي من أن Hylas-1 و Hylas-2 يفقدان قيمتهما أسرع من المتوقع بفضل المنافسة الناشئة في أفريقيا جنوب الصحراء والشرق الأوسط وأوروبا.
وفي ركلة كونية أخرى، أُطلق Hylas-3 أخيرًا قبل أشهر فقط من تعطيل جائحة كوفيد-19 للاتصال العالمي والأسواق المالية، مما أبطأ انتشاره إلى حد الزحف. لا يزال Hylas-1 يعمل بعد 15 عامًا من عمره التصميمي منذ 2010، بينما أُطلق Hylas-2 في 2012. نقلاً عن مصادر تأمينية، ذكرت SpaceNews في 2023 أن Hylas-4 يعمل بقدرة منخفضة بسبب مشكلة في وحدات معالجة الطاقة على متنه أثرت على دافعات عدة أقمار صناعية. قالت أفانتي في ذلك الوقت إن جميع أقمارها الصناعية سليمة وتعمل بشكل طبيعي، لكنها رفضت التوضيح، وهو ما تقوله عندما لا تريد الاعتراف بأن أجهزتك الفضائية تعاني من الزكام.
يأتي بيع Hylas-3 في وقت يواجه فيه مشغلو GEO الإقليميون ضغوطًا متزايدة من Starlink التابعة لسبيس إكس وكوكبات النطاق العريض الأخرى في المدار الأرضي المنخفض (LEO). منذ إعادة تمويل كبيرة في 2022، عندما وافق مستثمرو أفانتي على مبادلة الديون بالأسهم (طريقة مهذبة للقول إنهم تكبدوا خسائر)، حوّل المشغل تركيزه نحو الشراكات بدلاً من المشتريات الكبيرة للأقمار الصناعية، بما في ذلك صفقة لدمج شبكة Lightspeed LEO المخطط لها من تيليسات مع خدماتها GEO.