TAMPA, Floride - Avanti Communications tourne enfin la page de son expansion géostationnaire alimentée par la dette, une gueule de bois financière qui a autrefois défini l'opérateur satellite britannique. La société a annoncé le 10 juin avoir accepté de vendre sa charge utile hébergée Hylas-3 en bande Ka à la société japonaise Sky Perfect JSAT, qui est apparemment d'humeur à se développer et a commandé trois nouveaux satellites pour l'orbite géostationnaire (GEO).

Hylas-3 a été lancé en 2019 et opère à 31 degrés Est, couvrant l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique et certaines parties de l'Asie. Il se trouve à bord d'un vaisseau qui transporte également la charge utile EDRS-C pour le système européen de relais de données (EDRS). Un porte-parole de Sky Perfect JSAT a déclaré que le satellite serait relocalisé pour couvrir davantage l'Asie, « en coordination avec les parties prenantes concernées avant ou dans le cadre du processus de transfert », ce qui est une façon diplomatique de dire qu'ils régleront la paperasse plus tard.

L'Agence spatiale européenne, qui utilise EDRS-C pour transmettre des données d'observation de la Terre vers l'Europe en quasi-temps réel, a renvoyé les questions à Airbus, le propriétaire et exploitant du réseau de relais de données. Airbus et Avanti n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, probablement parce qu'ils sont occupés. La constellation EDRS comprend également la charge utile EDRS-A sur le satellite 9B d'Eutelsat en GEO.

« Les services prévus par Sky Perfect JSAT utiliseront la charge utile de communications en bande Ka ; cependant, nous ne sommes pas en mesure de divulguer les détails concernant les autres charges utiles co-hébergées », a déclaré le porte-parole de Sky Perfect JSAT par courriel, laissant tout le monde se demander ce qu'il y a d'autre là-haut. La charge utile, rebaptisée JSAT-144D, portera la flotte GEO de Sky Perfect JSAT à 18 satellites, avec trois autres en préparation.

Hylas-3 était initialement censé aider Avanti à sonder de nouveaux marchés de large bande avant son vaisseau Hylas-4 à haut débit, équipé de huit faisceaux orientables. Mais Hylas-3 avait déjà des années de retard lorsque Hylas-4 a été déployé en 2018, ce qui contribuait à atténuer les contraintes de capacité après qu'Avanti eut averti que Hylas-1 et Hylas-2 perdaient de la valeur plus rapidement que prévu en raison de la concurrence émergente en Afrique subsaharienne, au Moyen-Orient et en Europe.

Dans un autre coup de pied cosmique, Hylas-3 a finalement été lancé quelques mois seulement avant que la pandémie de COVID-19 ne perturbe la connectivité mondiale et les marchés financiers, ralentissant son déploiement au point mort. Hylas-1 continue de fonctionner au-delà de sa durée de vie nominale de 15 ans depuis 2010, tandis que Hylas-2 a été lancé en 2012. Citant des sources d'assurance, SpaceNews a rapporté en 2023 que Hylas-4 fonctionnait avec une puissance réduite en raison d'un problème avec les unités de traitement de puissance embarquées qui affectait les propulseurs de plusieurs satellites. Avanti a déclaré à l'époque que tous ses satellites étaient en bonne santé et fonctionnaient normalement, mais a refusé de donner plus de détails, ce qui est ce que vous dites quand vous ne voulez pas admettre que votre matériel spatial a le rhume.

La vente de Hylas-3 intervient alors que les opérateurs GEO régionaux sont confrontés à une pression croissante de la part de Starlink de SpaceX et d'autres constellations de large bande en orbite terrestre basse (LEO). Depuis un important refinancement en 2022, lorsque les investisseurs d'Avanti ont accepté d'échanger des dettes contre des actions (une façon polie de dire qu'ils ont pris un bain), l'opérateur s'est concentré sur les partenariats plutôt que sur les achats importants de satellites, y compris un accord pour intégrer le réseau LEO Lightspeed prévu par Telesat à ses services GEO.