호주는 마치 누군가 룸메이트에게 수동공격적인 쪽지를 보내듯 석탄과 가스를 수출하는 나라로, 드디어 이 제품들의 글로벌 시장이 말라가고 있음을 인정했다. 크리스 보웬 호주 기후변화 및 에너지 장관이자 차기 UN 기후 협상 의장은 독일 본에서 열린 기후 회의에서 이 놀라운 고백을 했다.
보웬은 호주가 "화석 연료에서 전환"을 주도해왔다고 주장하며, 국내 전력망에서 재생 에너지와 배터리의 급속한 성장을 지적했다. 이는 2022년 이후 30건 이상의 화석 연료 개발 및 확장을 승인한 바로 그 정부다. 하지만 완벽한 사람은 없으니까. "우리는 세계가 넷제로를 향해 나아가고 있음을 인식해야 합니다. 우리 교역 상대국의 80% 이상이 넷제로를 약속했습니다." 보웬은 인터뷰에서 말했다. "세상은 변하고 있습니다. 호주 국내 정치의 일부처럼 그런 일이 일어나지 않는 척할 수도 있습니다. 아니면 준비할 수도 있습니다."
호주는 가정용 태양광 및 배터리 분야에서 선두 주자로, 세 가구 중 한 가구 이상이 옥상 태양광 패널을 설치했으며, 7월부터 정부 보조금이 시작된 이후 40만 개 이상의 소형 배터리가 설치되었다. 이는 이미 값비싼 가스 발전 수요를 줄이고 전기 요금을 낮추기 시작했다. 보웬은 호주가 그린 수소, 케이블을 통한 전자, 심지어 "그린 기가바이트, 그린 인공지능"을 수출하는 미래를 그리고 있다. 기후 구원자라면 AI를 스스로 할 수 없는 나라에 수출하는 것만큼 좋은 게 없으니까.
본 회담은 호주 정부가 기후 변화에 대한 메모를 놓친 듯한 우익 세력의 국내 압력에 직면한 가운데 열렸다. 기온 상승과 극한 기상 현상 악화를 부정하는 정당인 원 네이션은 작년 연방 선거에서 6%의 득표율을 기록했지만, 최근 여론조사에서 약 30%의 지지율로 급등했다. 그래서 그런 일이 있다.
보웬은 11월 터키에서 열리는 다음 UN 기후 정상회의 Cop31에서 공식 협상을 주재할 예정이며, 터키 환경부 장관 무라트 쿠룸이 공동 주최한다. 본에서 논의되는 핵심 주제는 전기화로, 쿠룸은 이를 기후 위기와 싸우는 "도구 상자에서 가장 중요한 도구"라고 불렀다. "이 전환을 거치지 않으면 [지구 온난화를 1.5°C로 제한하는] 목표를 달성할 수 없을 것입니다."라고 그는 말했다. 즉, 호주는 석탄을 팔면서 동시에 석탄이 초래한 문제에 대한 해결책을 팔려고 하는 것이다. 영리하군.