Australië, een land dat steenkool en gas exporteert zoals sommige mensen passief-agressieve briefjes naar huisgenoten exporteren, heeft eindelijk toegegeven dat de wereldwijde markt voor deze producten misschien opdroogt. Chris Bowen, Australië's minister voor klimaatverandering en energie en de voorzitter van de volgende VN-klimaatonderhandelingen, deed deze verbluffende bekentenis tijdens een klimaatconferentie in Bonn, Duitsland.

Bowen betoogde dat Australië de leiding heeft genomen in de 'transitie weg van fossiele brandstoffen', wijzend op de snelle groei van hernieuwbare energie en batterijen in de binnenlandse elektriciteitsnetten. Dit is dezelfde regering die sinds 2022 meer dan 30 fossiele brandstofprojecten en -uitbreidingen heeft goedgekeurd, maar hé, niemand is perfect. 'We moeten erkennen dat de wereld zich heeft gecommitteerd aan netto nul - meer dan 80% van onze handelspartners heeft zich gecommitteerd aan netto nul,' zei Bowen in een interview. 'De wereld verandert. We kunnen doen alsof dat niet gebeurt, zoals sommigen in de Australische binnenlandse politiek doen. Of we kunnen ons voorbereiden.'

Australië is een leider in zonne-energie en batterijen voor huishoudens, met meer dan een op de drie huizen met zonnepanelen op het dak en meer dan 400.000 kleine batterijen geïnstalleerd sinds een overheidssubsidie in juli begon. Dit heeft al de vraag naar dure gasgestookte elektriciteit verminderd en de elektriciteitsrekeningen verlaagd. Bowen ziet een toekomst waarin Australië groene waterstof, elektronen via kabels, en zelfs 'groene gigabytes, groene kunstmatige intelligentie' exporteert. Want niets zegt 'klimaatredder' zoals het exporteren van AI naar landen die het zelf niet kunnen.

De Bonn-gesprekken komen terwijl de Australische regering thuis onder druk staat van een rechtse vleugel die blijkbaar de memo over klimaatverandering heeft gemist. One Nation, een politieke partij die ontkent dat de temperaturen stijgen en extreme weersomstandigheden verergeren, kreeg 6% van de stemmen bij de laatste federale verkiezingen, maar is in recente peilingen gestegen naar ongeveer 30% steun. Dus dat is er ook nog.

Bowen zal de formele onderhandelingen voorzitten tijdens de volgende VN-klimaattop, Cop31, in Turkije deze november, mede-georganiseerd door de Turkse minister van Milieu Murat Kurum. Het belangrijkste onderwerp van discussie in Bonn is elektrificatie, die Kurum 'het belangrijkste gereedschap in de gereedschapskist' noemde voor het bestrijden van de klimaatcrisis. 'Tenzij we deze transformatie doormaken, zullen we de doelstelling [van het beperken van de opwarming tot 1,5°C] niet kunnen halen,' zei hij. Dus eigenlijk probeert Australië zijn steenkool te verkopen terwijl het tegelijkertijd de oplossing plant voor het probleem dat steenkool veroorzaakte. Slim.