De Australische consumentenwaakhond heeft Amazon aangeklaagd, met de bewering dat de techgigant oneerlijke contractvoorwaarden gebruikte om meer dan een miljoen abonnees te dwingen extra te betalen om advertenties in Prime Video te vermijden. De Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) stelde dat Amazon de consumentenbeschermingswet overtrad door oneerlijke contracten af te sluiten met meer dan een miljoen jaarlijkse abonnees tussen november 2023 en augustus 2025.

"Consumenten die advertenties wilden vermijden, hadden geen andere keuze dan meer te betalen om de dienst te behouden waar ze oorspronkelijk voor hadden getekend," zei ACCC-voorzitter Gina Cass-Gottlieb. Een woordvoerster van Amazon vertelde de BBC dat het bedrijf "de zaak die door de ACCC is aangespannen in detail bestudeert" en heeft meegewerkt tijdens het onderzoek.

Meer dan een decennium lang was Prime Video een reclamevrij streamingaanbod dat deel uitmaakte van Amazon's populaire Prime-abonnement, verkocht als een upgrade op de kernbezorgdienst. Prime werd in 2018 beschikbaar in Australië en begon begin 2024 wereldwijd met het invoeren van reclame. Toen Amazon advertenties begon op te nemen, vertelde het Australische abonnees dat ze een extra bedrag per maand moesten betalen om de dienst reclamevrij te houden, waardoor de maandelijkse prijs steeg naar 12,99 Australische dollar.

Op dat moment zei de ACCC dat meer dan 850.000 mensen in Australië al hadden betaald voor een jaar Prime-dienst. "Die abonnees kregen een gedegradeerde, door advertenties ondersteunde Prime Video-dienst voor de rest van hun vooruitbetaalde termijn, tenzij ze betaalden voor de reclamevrije optie," voegde de ACCC eraan toe. De ACCC zei dat Amazon vertrouwde op vijf oneerlijke voorwaarden in contracten met meer dan een miljoen klanten die tussen 1 november 2023 en 18 augustus 2025 waren getekend, waardoor Amazon eenzijdig materieel nadelige wijzigingen kon doorvoeren zonder enig contractueel recht voor abonnees op terugbetaling of andere zinvolle compensatie.

De behandeling van zijn gebruikers door Amazon is eerder onder overheidsonderzoek gekomen. In de VS heeft de Federal Trade Commission (FTC) juridische stappen ondernomen tegen Amazon op beschuldiging dat het bedrijf mensen zonder hun toestemming voor Prime zou inschrijven en het vervolgens moeilijk zou maken om op te zeggen. Amazon stemde er onlangs ook mee in een FTC-boete te betalen om claims te schikken dat het een "Kafkaëske beproeving" had gecreëerd voor slachtoffers van online winkeloplichting. In het VK heeft de overheid eerder de methode van Amazon voor het vermelden van goederen en neprecensies onderzocht.