Het is een betreurenswaardig feit dat er nooit genoeg tijd is om alle interessante wetenschappelijke verhalen te behandelen die we tegenkomen. Daarom lichten we elke maand een handvol van de beste verhalen uit die bijna door de mazen van het net glipten. Juni's lijst bevat inzicht in de wetenschap van de schaarfeint in het voetbal; de fysica van de kenmerkende opgerolde vorm van poep; een borium buckybal; en de nieuwste doorbraak in de lopende Vesuvius Challenge om de Herculaneum-rollen te ontcijferen.

Met het WK voetbal in volle gang, richten zelfs wetenschappers hun gedachten op voetbal (of football voor de rest van de wereld). Een veelvoorkomende en zeer effectieve dribbelmanoeuvre is bijvoorbeeld de 'schaarfeint', waarbij een speler de buitenkant van zijn voeten gebruikt om te doen alsof hij de ene kant op gaat en dan naar de andere snijdt. Japanse wetenschappers bestudeerden universiteits- en middelbare schoolvoetballers van verschillende vaardigheidsniveaus om de dribbeldynamiek te bestuderen, met focus op de schaarfeint. De bewegingen werden vastgelegd met hogesnelheidscamera's.

De onderzoekers keken naar verschillende variabelen, waaronder lichaamssnelheid, gewrichtskinematica, afstand tussen spelers en veranderingen in relatieve snelheid tussen aanvallers en verdedigers. Ze beschreven hun bevindingen in een paper gepubliceerd in het Japan Journal of Physical Education, Health and Sport Sciences. Het meest opvallende was dat het team ontdekte dat ruwe snelheid niet de enige factor is bij bekwaam dribbelen. De beste spelers reguleren actief hun afstand tot de verdediger terwijl ze een hoge lichaamssnelheid behouden. Ze kunnen explosieve, snelle acceleratie genereren door hun kniebuigingen en -strekkingen te coördineren. En ze hebben minimale voetlift en een uitgesproken romphelling bij het uitvoeren van feinten, waardoor hun acties sneller en bedrieglijker zijn.

Volgens The Guardian lijkt het FIFA-balontwerp van dit jaar, de Adidas Trionda, keepers wat problemen te geven bij het inschatten van de snelheid van de bal en het adequaat reageren. FIFA schakelde vorig jaar over op het vierpaneelbal met opzettelijk diepe naden om optimale stabiliteit in de vlucht en een voorspelbaarder traject te creëren. Het is ook ontworpen om beter te functioneren in natte of vochtige omstandigheden. Dus waarom hebben keepers moeite om de ballen te stoppen?

Een paper dat vorige maand werd gepubliceerd in het tijdschrift Fluids zou het antwoord kunnen bevatten. De auteurs schoten de Trionda-bal door een windtunnel en analyseerden de aerodynamica. (Het is een veelgebruikte experimentele benadering die ook wordt gebruikt om de aerodynamica van honkballen te bestuderen.) Ze ontdekten dat de bal sneller bewoog zodra hij een bepaalde snelheid bereikte, ongeacht waar hij werd geraakt. Ze schrijven dit toe aan de zogenaamde 'weerstandscrisis', d.w.z. het punt waarop de luchtstroom rond de bal verschuift van een soepele laminaire stroming naar een turbulente stroming. De resulterende verstoring van de weerstand zorgt ervoor dat de bal sneller beweegt, zodat hij niet vertraagt zoals keepers gewend zijn te verwachten. Het raken van de bal op de naad vermindert de weerstand, en het effect is minder waarschijnlijk op grotere hoogte.

De Vesuvius Challenge is een lopend project dat 'digitaal uitrollen' en crowdsourced machine learning gebruikt om de eerste letters te ontcijferen van voorheen onleesbare oude rollen die zijn gevonden in een oude Romeinse villa in Herculaneum. De meer dan 660 rollen bleven begraven onder vulkanische modder tot ze in de 18e eeuw werden opgegraven uit een enkele kamer waarvan archeologen geloven dat het de persoonlijke werkbibliotheek was van een Epicurische filosoof genaamd Philodemus. De zwaar verschroeide, opgerolde rollen waren zo fragiel dat lang werd aangenomen dat ze nooit leesbaar zouden zijn, omdat zelfs aanraken ze kon doen verkruimelen.

In 2023 reikte de Vesuvius Challenge zijn eerste prijs uit voor het ontcijferen van de eerste letters, en het jaar daarop kende het project de hoofdprijs van $700.000 toe voor het produceren van de eerste leesbare tekst. Vorig jaar bracht de succesvolle generatie van de eerste röntgenfoto van de binnenkant van een rol (PHerc. 172) in de Bodleian Libraries van de Universiteit van Oxford - een samenwerking met de Vesuvius Challenge. De inkt van de rol heeft een unieke chemi