É uma realidade lamentável que nunca há tempo suficiente para cobrir todas as histórias científicas interessantes que encontramos. Então, todo mês, destacamos um punhado das melhores histórias que quase passaram despercebidas. A lista de junho inclui insights sobre a ciência da finta tesoura no futebol; a física da forma espiralada característica do cocô; uma buckyball de boro; e o mais recente avanço no desafio contínuo do Vesúvio para decifrar os pergaminhos de Herculano.

Com a Copa do Mundo FIFA a todo vapor, até os pensamentos dos cientistas estão se voltando para o futebol (ou football para o resto do mundo). Por exemplo, uma manobra de drible comum e altamente eficaz é a "finta tesoura", na qual um jogador usa a parte externa dos pés para fingir que vai para um lado e depois corta para o outro. Cientistas japoneses estudaram jogadores de futebol universitários e do ensino fundamental de vários níveis de habilidade para estudar a dinâmica do drible, focando na finta tesoura. Os movimentos foram capturados com câmeras de alta velocidade.

Os pesquisadores analisaram várias variáveis, incluindo velocidade do corpo, cinemática das articulações, distância entre jogadores e mudanças na velocidade relativa entre atacantes e defensores. Eles descreveram suas descobertas em um artigo publicado no Japan Journal of Physical Education, Health and Sport Sciences. Notavelmente, a equipe descobriu que a velocidade bruta não é o único fator no drible habilidoso. Os melhores jogadores regulam ativamente sua distância do defensor enquanto mantêm uma alta velocidade corporal, por exemplo. Eles podem gerar aceleração explosiva e rápida coordenando suas flexões e extensões de joelho. E têm elevação mínima do pé e inclinação pronunciada do tronco ao executar fintas, então suas ações são mais rápidas e enganosas.

De acordo com The Guardian, o design da bola da FIFA deste ano, a Adidas Trionda, parece estar dando aos goleiros um pouco de trabalho quando se trata de ler a velocidade da bola e responder adequadamente. A FIFA mudou no ano passado para a bola de quatro painéis com costuras intencionalmente profundas para criar estabilidade ideal em voo e uma trajetória mais previsível. Também é projetada para funcionar melhor em condições úmidas ou molhadas. Então, por que os goleiros estão tendo dificuldade para parar as bolas?

Um artigo publicado no mês passado na revista Fluids pode ter a resposta. Os autores dispararam a bola Trionda através de um túnel de vento e analisaram a aerodinâmica. (É uma abordagem experimental comum usada para estudar a aerodinâmica do beisebol também.) Eles descobriram que a bola viajava mais rápido depois de atingir uma certa velocidade, independentemente de onde era golpeada. Eles atribuem isso à chamada "crise de arrasto", ou seja, o ponto onde o fluxo de ar ao redor da bola muda de um fluxo laminar suave para um fluxo turbulento. A perturbação resultante no arrasto faz a bola se mover mais rápido, então ela não desacelera como os goleiros foram condicionados a esperar. Bater a bola na costura reduz o arrasto, e o efeito é menos provável de ocorrer em altitudes mais elevadas.

O Desafio do Vesúvio é um projeto contínuo que emprega "desenrolamento digital" e aprendizado de máquina crowdsourced para decifrar as primeiras letras de pergaminhos antigos anteriormente ilegíveis encontrados em uma vila romana antiga em Herculano. Os mais de 660 pergaminhos permaneceram enterrados sob lama vulcânica até serem escavados no século XVIII de uma única sala que os arqueólogos acreditam ter abrigado a biblioteca de trabalho pessoal de um filósofo epicurista chamado Filodemo. Os pergaminhos enrolados e severamente chamuscados eram tão frágeis que durante muito tempo se acreditou que nunca seriam legíveis, pois até tocá-los poderia fazê-los desmoronar.

Em 2023, o Desafio do Vesúvio fez seu primeiro prêmio por decifrar as primeiras letras, e no ano seguinte, o projeto concedeu o grande prêmio de $700.000 por produzir o primeiro texto legível. No ano passado, houve a geração bem-sucedida da primeira imagem de raio-X do interior de um pergaminho (PHerc. 172) alojado nas Bibliotecas Bodleian da Universidade de Oxford - uma colaboração com o Desafio do Vesúvio. A tinta do pergaminho tem uma química única