Es una realidad lamentable que nunca hay suficiente tiempo para cubrir todas las historias científicas interesantes que encontramos. Así que cada mes, destacamos un puñado de las mejores historias que casi se nos escapan. La lista de junio incluye información sobre la ciencia de la finta de tijera en el fútbol; la física de la forma helicoidal distintiva de la caca; un buckyball de boro; y el último avance en el desafío Vesubio en curso para descifrar los rollos de Herculano.

Con la Copa Mundial de la FIFA en pleno apogeo, incluso los científicos están pensando en el fútbol (o fútbol para el resto del mundo). Por ejemplo, una maniobra de regate común y muy efectiva es la "finta de tijera", en la que un jugador usa la parte exterior de sus pies para fingir que va hacia un lado y luego corta hacia el otro. Científicos japoneses estudiaron a jugadores de fútbol universitarios y de secundaria de diversos niveles de habilidad para estudiar la dinámica del regate, centrándose en la finta de tijera. Los movimientos fueron capturados con cámaras de alta velocidad.

Los investigadores analizaron varias variables, incluyendo la velocidad corporal, la cinemática articular, la distancia entre jugadores y los cambios en la velocidad relativa entre atacantes y defensores. Describieron sus hallazgos en un artículo publicado en el Japan Journal of Physical Education, Health and Sport Sciences. Notablemente, el equipo encontró que la velocidad bruta no es el único factor en el regate hábil. Los mejores jugadores regulan activamente su distancia al defensor mientras mantienen una alta velocidad corporal, por ejemplo. Pueden generar una aceleración explosiva y rápida coordinando sus flexiones y extensiones de rodilla. Y tienen una elevación mínima del pie y una inclinación pronunciada del tronco al ejecutar fintas, por lo que sus acciones son más rápidas y engañosas.

Según The Guardian, el diseño del balón de la FIFA de este año, el Adidas Trionda, parece estar dando problemas a los porteros a la hora de leer la velocidad del balón y responder en consecuencia. La FIFA cambió el año pasado al balón de cuatro paneles con costuras intencionalmente profundas para crear una estabilidad óptima en vuelo y una trayectoria más predecible. También está diseñado para funcionar mejor en condiciones húmedas o mojadas. Entonces, ¿por qué los porteros tienen dificultades para detener los balones?

Un artículo publicado el mes pasado en la revista Fluids podría tener la respuesta. Los autores dispararon el balón Trionda a través de un túnel de viento y analizaron la aerodinámica. (Es un enfoque experimental común utilizado también para estudiar la aerodinámica del béisbol). Encontraron que el balón viajaba más rápido una vez que alcanzaba cierta velocidad, independientemente de dónde se golpeara. Atribuyen esto a la llamada "crisis de arrastre", es decir, el punto donde el flujo de aire alrededor del balón pasa de un flujo laminar suave a un flujo turbulento. La consiguiente interrupción en el arrastre hace que el balón se mueva más rápido, por lo que no disminuye la velocidad como los porteros han sido condicionados a esperar. Golpear el balón en la costura reduce el arrastre, y el efecto es menos probable que ocurra en altitudes más altas.

El Desafío Vesubio es un proyecto en curso que emplea "desenrollado digital" y aprendizaje automático colaborativo para descifrar las primeras letras de antiguos rollos ilegibles encontrados en una villa romana antigua en Herculano. Los más de 660 rollos permanecieron enterrados bajo lodo volcánico hasta que fueron excavados en el siglo XVIII de una sola habitación que los arqueólogos creen que contenía la biblioteca de trabajo personal de un filósofo epicúreo llamado Filodemo. Los rollos, carbonizados y enrollados, eran tan frágiles que durante mucho tiempo se creyó que nunca serían legibles, ya que incluso tocarlos podía hacerlos desmoronarse.

En 2023, el Desafío Vesubio hizo su primer premio por descifrar las primeras letras, y al año siguiente, el proyecto otorgó el gran premio de $700,000 por producir el primer texto legible. El año pasado trajo la generación exitosa de la primera imagen de rayos X del interior de un rollo (PHerc. 172) alojado en las Bibliotecas Bodleian de la Universidad de Oxford, una colaboración con el Desafío Vesubio. La tinta del rollo tiene una química única.