C’est une réalité regrettable qu’il n’y a jamais assez de temps pour couvrir toutes les histoires scientifiques intéressantes que nous croisons. Alors chaque mois, nous mettons en lumière une poignée des meilleures histoires qui ont failli passer à travers les mailles du filet. La liste de juin inclut un aperçu de la science de la feinte de ciseaux au football ; la physique de la forme distinctive en spirale du caca ; un buckyball de bore ; et la dernière avancée dans le défi en cours du Vésuve pour déchiffrer les rouleaux d’Herculanum.

Avec la Coupe du Monde de la FIFA battant son plein, même les scientifiques tournent leurs pensées vers le soccer (ou le football pour tous les autres dans le monde). Par exemple, une manœuvre de dribble courante et très efficace est la « feinte de ciseaux », où un joueur utilise l’extérieur de ses pieds pour faire semblant d’aller d’un côté puis de couper de l’autre. Des scientifiques japonais ont étudié des joueurs de football universitaires et de collège de différents niveaux de compétence pour étudier la dynamique du dribble, en se concentrant sur la feinte de ciseaux. Les mouvements ont été capturés avec des caméras haute vitesse.

Les chercheurs ont examiné plusieurs variables, notamment la vitesse du corps, la cinématique articulaire, la distance entre les joueurs et les changements de vitesse relative entre attaquants et défenseurs. Ils ont décrit leurs résultats dans un article publié dans le Japan Journal of Physical Education, Health and Sport Sciences. Plus notablement, l’équipe a découvert que la vitesse brute n’est pas le seul facteur dans le dribble habile. Les meilleurs joueurs régulent activement leur distance par rapport au défenseur tout en maintenant une vitesse corporelle élevée, par exemple. Ils peuvent générer une accélération explosive et rapide en coordonnant leurs flexions et extensions du genou. Et ils ont un lever de pied minimal et une inclinaison du tronc prononcée lors de l’exécution des feintes, de sorte que leurs actions sont plus rapides et plus trompeuses.

Selon The Guardian, la conception du ballon de la FIFA de cette année, l’Adidas Trionda, semble donner du fil à retordre aux gardiens de but pour lire la vitesse du ballon et réagir en conséquence. La FIFA est passée l’année dernière à un ballon à quatre panneaux avec des coutures intentionnellement profondes pour créer une stabilité optimale en vol et une trajectoire plus prévisible. Il est également conçu pour mieux fonctionner dans des conditions humides ou mouillées. Alors pourquoi les gardiens ont-ils du mal à arrêter les ballons ?

Un article publié le mois dernier dans la revue Fluids pourrait détenir la réponse. Les auteurs ont tiré le ballon Trionda dans une soufflerie et ont analysé l’aérodynamique. (C’est une approche expérimentale courante également utilisée pour étudier l’aérodynamique du baseball.) Ils ont découvert que le ballon voyageait plus vite une fois qu’il atteignait une certaine vitesse, peu importe où il était frappé. Ils attribuent cela à la soi-disant « crise de traînée », c’est-à-dire le point où le flux d’air autour du ballon passe d’un flux laminaire lisse à un flux turbulent. La perturbation résultante de la traînée fait que le ballon se déplace plus vite, donc il ne ralentit pas comme les gardiens ont été conditionnés à s’y attendre. Frapper le ballon sur la couture réduit la traînée, et l’effet est moins susceptible de se produire à des altitudes plus élevées.

Le défi du Vésuve est un projet en cours qui utilise le « déroulement numérique » et l’apprentissage automatique participatif pour déchiffrer les premières lettres de rouleaux anciens auparavant illisibles trouvés dans une villa romaine antique à Herculanum. Les plus de 660 rouleaux sont restés enterrés sous la boue volcanique jusqu’à ce qu’ils soient excavés dans les années 1700 d’une seule pièce que les archéologues croient avoir abrité la bibliothèque de travail personnelle d’un philosophe épicurien nommé Philodème. Les rouleaux brûlés et enroulés étaient si fragiles qu’on a longtemps cru qu’ils ne seraient jamais lisibles, car même les toucher pouvait les faire s’effriter.

En 2023, le défi du Vésuve a fait sa première récompense pour le déchiffrement des premières lettres, et l’année suivante, le projet a attribué le grand prix de 700 000 $ pour la production du premier texte lisible. L’année dernière a vu la génération réussie de la première image aux rayons X de l’intérieur d’un rouleau (PHerc. 172) conservé à la Bibliothèque Bodléienne de l’Université d’Oxford – une collaboration avec le défi du Vésuve. L’encre du rouleau a une chimie unique