È una realtà spiacevole che non ci sia mai abbastanza tempo per coprire tutte le storie scientifiche interessanti che incontriamo. Così ogni mese, mettiamo in evidenza una manciata delle migliori storie che quasi ci sono sfuggite. La lista di giugno include approfondimenti sulla scienza della finta a forbice nel calcio; la fisica della caratteristica forma a spirale della cacca; un buckyball di boro; e l'ultimo progresso nella sfida in corso del Vesuvio per decifrare i rotoli di Ercolano.

Con i Mondiali FIFA in pieno svolgimento, anche gli scienziati rivolgono i loro pensieri al calcio (o football per il resto del mondo). Ad esempio, una manovra di dribbling comune e molto efficace è la "finta a forbice", in cui un giocatore usa l'esterno del piede per fingere di andare in una direzione e poi tagliare verso l'altra. Scienziati giapponesi hanno studiato giocatori di calcio universitari e delle scuole medie di vari livelli di abilità per studiare le dinamiche del dribbling, concentrandosi sulla finta a forbice. I movimenti sono stati catturati con telecamere ad alta velocità.

I ricercatori hanno esaminato diverse variabili, tra cui la velocità del corpo, la cinematica articolare, la distanza tra i giocatori e i cambiamenti nella velocità relativa tra attaccanti e difensori. Hanno descritto i loro risultati in un articolo pubblicato sul Japan Journal of Physical Education, Health and Sport Sciences. In particolare, il team ha scoperto che la velocità pura non è l'unico fattore nel dribbling abile. I migliori giocatori regolano attivamente la loro distanza dal difensore mantenendo un'alta velocità del corpo, per esempio. Possono generare un'accelerazione esplosiva e rapida coordinando le flessioni e le estensioni del ginocchio. E hanno un sollevamento minimo del piede e una pronunciata inclinazione del tronco quando eseguono le finte, così le loro azioni sono più rapide e ingannevoli.

Secondo The Guardian, il design del pallone FIFA di quest'anno, l'Adidas Trionda, sembra dare qualche problema ai portieri quando si tratta di leggere la velocità del pallone e rispondere di conseguenza. La FIFA è passata l'anno scorso al pallone a quattro pannelli con cuciture volutamente profonde per creare una stabilità ottimale in volo e una traiettoria più prevedibile. È anche progettato per funzionare meglio in condizioni di bagnato o umido. Allora perché i portieri fanno fatica a fermare i palloni?

Un articolo pubblicato il mese scorso sulla rivista Fluids potrebbe contenere la risposta. Gli autori hanno sparato il pallone Trionda in una galleria del vento e analizzato l'aerodinamica. (È un approccio sperimentale comune usato anche per studiare l'aerodinamica del baseball.) Hanno scoperto che il pallone viaggiava più velocemente una volta raggiunta una certa velocità, indipendentemente da dove veniva colpito. Attribuiscono questo alla cosiddetta "crisi di resistenza", cioè il punto in cui il flusso d'aria intorno al pallone passa da un flusso laminare liscio a un flusso turbolento. La conseguente interruzione della resistenza fa sì che il pallone si muova più velocemente, quindi non rallenta come i portieri sono abituati ad aspettarsi. Colpire il pallone sulla cucitura riduce la resistenza, e l'effetto è meno probabile che si verifichi ad altitudini più elevate.

La Sfida del Vesuvio è un progetto in corso che impiega "scansionamento digitale" e machine learning crowdsourced per decifrare le prime lettere da antichi rotoli precedentemente illeggibili trovati in una villa romana antica a Ercolano. I 660 e più rotoli sono rimasti sepolti sotto fango vulcanico fino a quando non sono stati scavati nel 1700 da una singola stanza che gli archeologi ritengono contenesse la biblioteca di lavoro personale di un filosofo epicureo di nome Filodemo. I rotoli arrotolati, gravemente bruciacchiati, erano così fragili che a lungo si è creduto non sarebbero mai stati leggibili, poiché anche toccarli poteva farli sbriciolare.

Nel 2023, la Sfida del Vesuvio ha fatto il suo primo premio per la decifrazione delle prime lettere, e l'anno successivo, il progetto ha assegnato il gran premio di 700.000 dollari per la produzione del primo testo leggibile. L'anno scorso ha portato alla generazione riuscita della prima immagine a raggi X dell'interno di un rotolo (PHerc. 172) conservato nelle Biblioteche Bodleiane dell'Università di Oxford - una collaborazione con la Sfida del Vesuvio. L'inchiostro del rotolo ha una chimica unica