Cafeïne is 's werelds populairste psychoactieve stof, en koffie is hoe de meesten van ons hun fix krijgen. Volgens een nieuwe wetenschappelijke verklaring van de American Heart Association kunnen de meeste volwassenen veilig tot 400 mg cafeïne per dag consumeren - dat is ongeveer vijf kopjes van 240 ml cafeïnehoudende koffie, ervan uitgaande dat je er geen suikerbom in gooit. Voor sommige mensen kan matige koffieconsumptie zelfs het risico op hart- en vaatziekten verlagen.

Het beeld wordt lelijker bij hogere doses. Geconcentreerde bronnen van cafeïne, vooral energiedrankjes en energy shots, kunnen het risico op hartproblemen verhogen. De bevindingen verschijnen in Circulation, het vlaggenschipblad van de AHA, in een verklaring getiteld "Caffeine and Cardiovascular Disease."

"Cafeïne in koffie is een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven voor miljoenen mensen," zei Dr. Gregory M. Marcus, voorzitter van de schrijfgroep en hoogleraar aan UCSF. "Tot 400 mg/dag is veilig en verhoogt het cardiovasculaire risico niet. Hoge doses in energiedrankjes kunnen echter schadelijke effecten hebben en moeten worden vermeden."

Begrijpen hoe cafeïne het hart beïnvloedt is lastig. Koffie bevat veel bioactieve stoffen met antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, wat de voordelen kan verklaren. Maar het meeste onderzoek is observationeel, dus het kan geen oorzaak en gevolg bewijzen. Ook voegen mensen melk, room, siropen en suiker toe aan koffie, wat de boel vertroebelt.

De verklaring beoordeelt bewijs dat cafeïnehoudende koffie koppelt aan bloeddruk, cholesterol, type 2-diabetes, coronaire hartziekte, beroerte, hartfalen, boezemfibrilleren en andere aandoeningen. Tot 400 mg/dag (3 - 5 kopjes zwarte koffie) is veilig voor de meeste volwassenen. Koffie drinken zonder toevoegingen werd geassocieerd met lagere risico's op type 2-diabetes, hartziekte, beroerte, hartfalen en sommige aritmieën.

Gerandomiseerde onderzoeken koppelen cafeïne uit koffie aan een lager risico op boezemfibrilleren maar een hoger risico op premature ventriculaire contracties (PVC's). Toevoegen van suiker of room kan de voordelen verzwakken. Hoge cafeïne uit energiedrankjes (40 - 69 mg per 30 ml, 3 - 4 keer meer dan koffie) werd gekoppeld aan hoge bloeddruk en onregelmatige hartritmes.

Cafeïne wordt verwerkt door de lever en piekt in ongeveer een uur, maar genetica, metabolisme, leeftijd en tolerantie beïnvloeden dit. Regelmatige gebruikers ontwikkelen tolerantie; anderen voelen sterke effecten van kleine hoeveelheden. Kortetermijneffecten zijn onder meer tijdelijke verhogingen van bloeddruk, hartslag, bloedsuiker en alertheid, plus hartkloppingen en slaapverstoring.

Het effect van koffie op bloeddruk is raar: 1 - 3 kopjes per dag werd gekoppeld aan een hoger risico op het ontwikkelen van hoge bloeddruk, maar meer dan 3 kopjes werd gekoppeld aan een lager risico. Hoge doses uit energiedrankjes kunnen aanzienlijke bloeddrukpieken veroorzaken, vooral bij mensen die al hypertensief zijn.

Cafeïnehoudende koffie kan tijdelijk de insulinegevoeligheid verminderen, maar regelmatige consumptie van zwarte koffie werd geassocieerd met een lager risico op type 2-diabetes. Wetenschappers weten niet zeker of cafeïne of andere stoffen verantwoordelijk zijn.

Koffiebereiding is van belang voor cholesterol. Cafestol, gevonden in ongefilterde koffie (espresso, French press, Turkse, gekookte), verhoogt LDL-cholesterol. Papieren filters en oploskoffie verwijderen het.

Een tot drie kopjes per dag werd niet gekoppeld aan een hoger risico op boezemfibrilleren, maar wel aan meer PVC's. Zeer hoge doses uit energiedrankjes kunnen abnormale ritmes veroorzaken, zelfs bij gezonde volwassenen onder de 30. Twee tot vier kopjes per dag werd gekoppeld aan lagere risico's op hartziekte, hartfalen en beroerte, maar meer dan 4 kopjes kan het risico op hartfalen verhogen.

Thee is gekoppeld aan verminderde risico's op boezemfibrilleren, hartfalen en beroerte. Energiedrankjes, repen, gels en supplementen kunnen additieven bevatten die de absorptie versnellen, de bloeddruk verhogen en cardiovasculaire schade vergroten.

De schrijfgroep riep op tot meer gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken en merkte op dat cafeïne niet was opgenomen in de AHA's 2026 Dieetrichtlijnen vanwege beperkt bewijs.

"Er is geen 'one-size-fits-all'-strategie," zei Marcus. "Pe