카페인은 세계에서 가장 인기 있는 향정신성 물질이며, 대부분의 사람들은 커피로 이를 섭취한다. 미국심장협회(AHA)의 새로운 과학적 성명에 따르면, 대부분의 성인은 하루 최대 400mg의 카페인을 안전하게 섭취할 수 있다. 이는 설탕 폭탄을 추가하지 않는다는 가정 하에 약 5잔(8온스)의 카페인 커피에 해당한다. 일부 사람들에게 적당한 커피 섭취는 심혈관 질환 위험을 낮출 수도 있다.
고용량에서는 상황이 더 나빠진다. 특히 에너지 드링크와 에너지 샷 같은 농축 카페인 공급원은 심장 문제 위험을 높일 수 있다. 연구 결과는 AHA의 주력 저널인 'Circulation'에 '카페인과 심혈관 질환'이라는 제목의 성명으로 게재되었다.
"커피로 섭취하는 카페인은 수백만 명의 일상 생활에서 중요한 부분입니다,"라고 작성 그룹 의장이자 UCSF 교수인 Gregory M. Marcus 박사가 말했다. "하루 최대 400mg은 안전하며 심혈관 위험을 증가시키지 않습니다. 그러나 에너지 드링크에 포함된 고용량은 해로운 영향을 미칠 수 있으므로 피해야 합니다."
카페인이 심장에 미치는 영향을 이해하는 것은 까다롭다. 커피에는 항산화 및 항염증 특성을 가진 많은 생리활성 화합물이 포함되어 있어 그 이점을 설명할 수 있다. 그러나 대부분의 연구는 관찰 연구이므로 인과 관계를 증명할 수 없다. 또한 사람들이 커피에 우유, 크림, 시럽, 설탕을 추가하여 상황을 복잡하게 만든다.
이 성명은 카페인 커피와 혈압, 콜레스테롤, 제2형 당뇨병, 관상동맥 심장 질환, 뇌졸중, 심부전, 심방 세동 및 기타 상태를 연결하는 증거를 검토한다. 하루 최대 400mg(블랙 커피 3-5잔)은 대부분의 성인에게 안전하다. 첨가물 없이 커피를 마시는 것은 제2형 당뇨병, 심장 질환, 뇌졸중, 심부전 및 일부 부정맥의 위험 감소와 관련이 있었다.
무작위 시험에서는 커피 카페인이 심방 세동 위험을 낮추지만 조기 심실 수축(PVC) 위험을 높이는 것으로 나타났다. 설탕이나 크림을 추가하면 이점이 약화될 수 있다. 에너지 드링크의 고카페인(액량 온스당 40-69mg, 커피보다 3-4배 높음)은 고혈압 및 불규칙한 심장 박동과 관련이 있었다.
카페인은 간에서 처리되며 약 1시간 후에 최고 농도에 도달하지만 유전자, 대사, 나이 및 내성이 이에 영향을 미친다. 정기적으로 섭취하는 사람들은 내성이 생기고, 다른 사람들은 소량에도 강한 영향을 느낀다. 단기적 효과로는 혈압, 심박수, 혈당 및 각성의 일시적 증가와 심계항진 및 수면 장애가 있다.
커피가 혈압에 미치는 영향은 이상하다: 하루 1-3잔은 고혈압 발병 위험 증가와 관련이 있었지만, 3잔 이상은 위험 감소와 관련이 있었다. 에너지 드링크의 고용량은 특히 이미 고혈압이 있는 사람들에게 상당한 혈압 상승을 유발할 수 있다.
카페인 커피는 일시적으로 인슐린 감수성을 감소시킬 수 있지만, 정기적인 블랙 커피 섭취는 제2형 당뇨병 위험 감소와 관련이 있었다. 과학자들은 카페인인지 다른 화합물인지 확신하지 못한다.
커피 준비 방식은 콜레스테롤에 중요하다. 여과되지 않은 커피(에스프레소, 프렌치 프레스, 터키식, 끓인 커피)에 포함된 카페스톨은 LDL 콜레스테롤을 높인다. 종이 필터와 인스턴트 커피는 이를 제거한다.
하루 1-3잔은 심방 세동 위험 증가와 관련이 없었지만 더 많은 PVC와 관련이 있었다. 에너지 드링크의 매우 높은 용량은 30세 미만의 건강한 성인에서도 비정상적인 리듬을 유발할 수 있다. 하루 2-4잔은 심장 질환, 심부전 및 뇌졸중 위험 감소와 관련이 있었지만, 4잔 이상은 심부전 위험을 증가시킬 수 있다.
차는 심방 세동, 심부전 및 뇌졸중 위험 감소와 관련이 있었다. 에너지 드링크, 바, 젤 및 보충제에는 흡수를 가속화하고 혈압을 높이며 심혈관 손상을 증가시키는 첨가물이 포함될 수 있다.
작성 그룹은 더 많은 무작위 대조 시험을 요구했으며, 카페인이 제한된 증거로 인해 AHA의 2026 식이 지침에 포함되지 않았다고 언급했다.
"'모든 사람에게 맞는 단일 전략'은 없습니다,"라고 Marcus가 말했다. "사람들은 자신의 건강 상태와 내성을 고려해야 합니다."