La cafeína es la sustancia psicoactiva más popular del mundo, y el café es como la mayoría la consume. Según una nueva declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, la mayoría de los adultos puede consumir hasta 400 mg de cafeína al día sin problemas — eso son unas cinco tazas de 8 onzas de café con cafeína, siempre que no le estés echando una bomba de azúcar. Para algunos, el consumo moderado de café puede incluso reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El panorama se vuelve más feo con dosis más altas. Las fuentes concentradas de cafeína, especialmente las bebidas energéticas y los shots energéticos, pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos. Los hallazgos aparecen en Circulation, la revista insignia de la AHA, en una declaración titulada "Cafeína y Enfermedad Cardiovascular".

"La cafeína consumida en café es una parte clave de la vida diaria para millones de personas", dijo el Dr. Gregory M. Marcus, presidente del grupo redactor y profesor en la UCSF. "Hasta 400 mg/día es seguro y no aumenta el riesgo cardiovascular. Sin embargo, las dosis altas que se encuentran en las bebidas energéticas pueden tener efectos nocivos y deben evitarse".

Entender cómo la cafeína afecta al corazón es complicado. El café contiene muchos compuestos bioactivos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, lo que podría explicar sus beneficios. Pero la mayoría de las investigaciones son observacionales, así que no pueden probar causa y efecto. Además, la gente añade leche, crema, jarabes y azúcar al café, lo que enturbia las aguas.

La declaración revisa la evidencia que vincula el café con cafeína con la presión arterial, el colesterol, la diabetes tipo 2, la enfermedad coronaria, el accidente cerebrovascular, la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular y otras afecciones. Hasta 400 mg/día (3-5 tazas de café negro) es seguro para la mayoría de los adultos. Beber café sin aditivos se asoció con menores riesgos de diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y algunas arritmias.

Ensayos aleatorizados vinculan la cafeína del café con un menor riesgo de fibrilación auricular pero un mayor riesgo de contracciones ventriculares prematuras (CVP). Añadir azúcar o crema puede debilitar los beneficios. La cafeína alta de las bebidas energéticas (40-69 mg por onza líquida, 3-4 veces más que el café) se vinculó con presión arterial alta y ritmos cardíacos irregulares.

La cafeína es procesada por el hígado y alcanza su punto máximo en aproximadamente una hora, pero la genética, el metabolismo, la edad y la tolerancia afectan esto. Los consumidores habituales desarrollan tolerancia; otros sienten efectos fuertes con pequeñas cantidades. Los efectos a corto plazo incluyen aumentos temporales de la presión arterial, la frecuencia cardíaca, el azúcar en sangre y el estado de alerta, además de palpitaciones y alteraciones del sueño.

El efecto del café sobre la presión arterial es extraño: 1-3 tazas al día se vincularon con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta, pero más de 3 tazas se vincularon con un menor riesgo. Las dosis altas de bebidas energéticas pueden causar picos significativos de presión arterial, especialmente en aquellos que ya son hipertensos.

El café con cafeína puede reducir temporalmente la sensibilidad a la insulina, pero el consumo regular de café negro se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2. Los científicos no están seguros de si la cafeína u otros compuestos son los responsables.

La preparación del café importa para el colesterol. El cafestol, que se encuentra en el café sin filtrar (espresso, prensa francesa, turco, hervido), eleva el colesterol LDL. Los filtros de papel y el café instantáneo lo eliminan.

Una a tres tazas al día no se vincularon con un mayor riesgo de fibrilación auricular, pero sí con más CVP. Dosis muy altas de bebidas energéticas pueden causar ritmos anormales incluso en adultos sanos menores de 30 años. Dos a cuatro tazas al día se vincularon con menores riesgos de enfermedad cardíaca, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular, pero más de 4 tazas pueden aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca.

El té se ha vinculado con menores riesgos de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Las bebidas energéticas, barras, geles y suplementos pueden contener aditivos que aceleran la absorción, aumentan la presión arterial y elevan el daño cardiovascular.

El grupo redactor pidió más ensayos controlados aleatorizados y señaló que la cafeína no se incluyó en la Guía Dietética 2026 de la AHA debido a la evidencia limitada.

"No existe una estrategia única para todos", dijo Marcus. "Pe