링컨셔 출신의 두 여성은 거대 통신사가 '꿈'을 제안할 때, 세부 조항에 악몽 조항이 없는지 확인해야 한다는 사실을 뼈저리게 배우고 있다.
도나 왓슨과 레이첼 베도우 데이비슨은 350개 이상의 프랜차이즈 매장을 운영하는 보다폰을 상대로 소송을 제기한 62명의 전직 프랜차이즈 가맹점주 중 일부다. 그들은 법적 청구에서 보다폰의 사업 결정이 '비합리적이고 자의적'이었다고 주장한다. 보다폰은 지난 2년간 프랜차이즈 프로그램을 검토하고 개선했으며, 합의 제안을 포함한 법적 청구 해결을 시도했으나 거절당했다고 밝혔다.
하지만 법적 사건과 별도로, 왓슨과 베도우 데이비슨은 수년간의 어려움으로 인해 정신 건강과 재정에 큰 타격을 입었다고 말한다. '그들은 우리에게 꿈을 팔았지만, 현실은 달랐어요.' 베도우 데이비슨이 말한다.
44세의 왓슨과 45세의 베도우 데이비슨은 2017년 보다폰의 매장 관리자로 근무하던 중 자신의 매장을 프랜차이즈로 인수할 기회를 제안받았다. 이는 보다폰 브랜드와 회사의 비즈니스 시스템을 사용하여 자신의 휴대폰 매장을 운영하는 것을 의미했다. 2008년 보다폰에 입사해 보스턴 매장을 관리했던 왓슨은 프랜차이즈 제안이 '정말 멋져 보였다'며 자신의 사장이 될 기회에 흥분했다고 말한다. '저는 주 7일 일하며 엄청난 노력을 쏟았어요. 정말 수익성 좋은 사업으로 만들었죠.' 그녀는 설명한다.
2013년부터 매장 관리자였던 베도우 데이비슨은 링컨 매장을 프랜차이즈로 인수할 기회에 '덥석 물었다'고 말한다. '이게 꿈이었어요. 보다폰은 관리자들을 기업가로 만들고 싶다고 했죠.' 그녀는 덧붙인다.
법원 청구에 따르면, 가맹점주들은 보다폰이 2020년에 그들의 사업에 영향을 미치는 변경을 했다고 주장한다. 그들은 보다폰이 갑자기 휴대폰 업그레이드 및 기타 패키지에 대한 수수료를 삭감했고, 얼마 지나지 않아 벌금 및 패널티 시스템을 도입했다고 주장한다. 법적 사건과 별도로, 두 여성은 BBC에 업그레이드 수수료가 거의 절반으로 줄었다고 말했다. 보다폰은 약 40% 감소했다고 밝혔다.
두 여성은 벌금 및 패널티 시스템이 '극도로 불균형적'이라고 설명하며 수천 파운드의 손실을 입었다고 말한다. 베도우 데이비슨은 2022년 3월, 팀원이 웹 채팅에서 고객에게 '퉁명스럽게' 대했다는 이유로 3,260파운드 이상의 벌금을 부과받았다고 말한다.
또한 법원 청구와 별도로, 왓슨과 베도우 데이비슨은 보다폰이 거래 내역이나 고객 기반이 없는 추가 매장을 인수하도록 권장했다고 말한다. 그들은 만약 이 매장들이 첫 해에 4만 파운드의 수익을 내지 못하면 보다폰이 차액을 보전해 주겠다고 들었지만, 실제로는 그렇게 되지 않았다고 주장한다. 보다폰은 수익 보장 약속은 없었으며 4만 파운드는 첫 해 수익 목표였다고 주장하는 것으로 알려졌다.
또한 왓슨은 보다폰이 자신의 수익성 있는 보스턴 매장 계약을 갱신하지 않았다고 말한다. 법원 청구와 별도로, 두 여성은 방문자 계수기가 고장 나서 보다폰이 매장이 가능한 것보다 더 많은 수익을 올려야 한다고 생각했다고 말한다. 보다폰은 방문자 기술이 제3자 회사가 소유하고 관리하는 것이며, 제기된 문제를 조사했다고 밝혔다.
두 여성은 여러 차례 보다폰에 우려를 제기했다고 말한다. '처음 프랜차이즈 프로그램이 그랬다면 모든 것이 계획대로 잘 진행됐을 거예요.' 왓슨이 말한다. '하지만 불행히도 골대가 엄청나게 바뀌었어요.'
두 여성은 BBC에 새 매장을 꾸미고 수익이 나지 않는 매장을 운영하면서 빚을 졌으며, 코로나 대출과 보다폰의 벌금 시스템도 추가되었다고 말한다. 세 자녀를 둔 싱글맘인 베도우 데이비슨은 게인즈버러에 새 프랜차이즈 매장을 인수하기로 동의했을 때 임대료를 선불로 내고 백오피스를 꾸미는 데 수천 파운드의 자비를 투자했다고 말한다.