Две женщины из Линкольншира на собственном горьком опыте убеждаются, что когда гигантская телекоммуникационная компания предлагает вам «мечту», стоит проверить, нет ли в мелком шрифте пункта о кошмаре.

Донна Уоттон и Рэйчел Беддоу Дэвисон — среди 62 бывших франчайзи, подавших на Vodafone (которая хвастается более чем 350 франчайзинговыми магазинами) в суд, утверждая, что бизнес-решения принимались способами, которые, по их иску, были «иррациональными и произвольными». Vodafone заявляет, что за последние два года пересмотрела и улучшила программу франчайзинга и пыталась урегулировать иск, в том числе предлагая мировое соглашение, которое, по её словам, было отклонено.

Но помимо судебного дела, Уоттон и Беддоу Дэвисон утверждают, что годами сталкивались с трудностями, которые сильно повлияли на их психическое здоровье и финансы. «Они продали нам мечту, но реальность оказалась другой», — говорит Беддоу Дэвисон.

Уоттон (44 года) и Беддоу Дэвисон (45 лет) были менеджерами магазинов, работавшими на Vodafone, когда им предложили взять свои магазины в качестве франшизы в 2017 году. Это означало управление собственными магазинами телефонов под брендом Vodafone с использованием бизнес-систем компании. Уоттон, которая пришла в Vodafone в 2008 году и управляла магазином в Бостоне, говорит, что предложение франшизы «выглядело потрясающе» и она была рада возможности стать самой себе начальником. «Я работала семь дней в неделю и вкладывала столько усилий. Я сделала его очень прибыльным бизнесом», — объясняет она.

Беддоу Дэвисон, которая была менеджером магазина с 2013 года, говорит, что «ухватилась за шанс» взять магазин в Линкольне как франшизу. «Это была мечта. Vodafone сказали, что хотят сделать своих менеджеров предпринимателями», — добавляет она.

Согласно судебному иску, франчайзи утверждают, что Vodafone в 2020 году внесла изменения, которые повлияли на их бизнес. Они утверждают, что Vodafone внезапно сократила комиссию за обновление телефонов и других пакетов, а вскоре после этого ввела систему штрафов и пеней. Помимо судебного дела, женщины рассказали BBC, что комиссия за обновления была сокращена почти вдвое. Vodafone указала, что сокращение составило примерно 40%.

Женщины назвали систему штрафов и пеней «крайне непропорциональной» и заявили, что она обошлась им в тысячи фунтов. Беддоу Дэвисон говорит, что однажды, в марте 2022 года, с неё взяли более 3260 фунтов, когда одного из сотрудников обвинили в «резкости» с клиентом в веб-чате.

Также помимо судебного иска, Уоттон и Беддоу Дэвисон утверждают, что Vodafone поощряла их брать дополнительные магазины без торговой истории или клиентской базы. Они говорят, что им сказали: если эти магазины не заработают 40 000 фунтов в первый год, Vodafone компенсирует разницу, чего, по их словам, не произошло. Предположительно, Vodafone утверждает, что никогда не было обещания гарантии прибыли, а цифра в 40 000 фунтов была целью по доходам в первый год.

Кроме того, Уоттон говорит, что Vodafone не продлила её контракт на управление прибыльным магазином в Бостоне. Также помимо судебного иска, женщины утверждают, что счётчики посещаемости были неисправны, из-за чего Vodafone считала, что их магазины должны приносить больше выручки, чем было возможно. Vodafone указала, что технология подсчёта посещаемости принадлежала и управлялась сторонней компанией, которая, по её словам, расследовала поднятые вопросы.

Женщины говорят, что много раз обращались с проблемами в Vodafone. «Если бы программа франчайзинга оставалась такой, как в начале, всё было бы абсолютно нормально, и всё пошло бы по плану», — говорит Уоттон. «Но, к сожалению, правила игры кардинально изменились».

Женщины рассказали BBC, что они накопили долги в результате оборудования новых магазинов и управления убыточными магазинами, которые приносили убытки, в дополнение к кредитам на Covid и системе штрафов Vodafone. Беддоу Дэвисон, мать-одиночка с тремя детьми, говорит, что вложила тысячи фунтов собственных денег, оплачивая аренду авансом и оборудуя подсобное помещение, когда согласилась взять новый франчайзинговый магазин в Гейнсборо.