تتعلم امرأتان من لينكولنشاير بالطريقة الصعبة أنه عندما تقدم لك شركة اتصالات عملاقة 'حلمًا'، قد ترغب في التحقق مما إذا كان هناك بند كابوس في التفاصيل الدقيقة.

دونا واتون وراشيل بيدو دافيسون من بين 62 من أصحاب الامتياز السابقين الذين يقاضون فودافون - التي تفتخر بأكثر من 350 متجر امتياز - بدعوى أن قرارات العمل اتخذت بطرق 'غير عقلانية وتعسفية' وفقًا لدعواهم القانونية. تقول فودافون إنها راجعت وأجرت تحسينات على برنامج الامتياز على مدى العامين الماضيين وحاولت تسوية الدعوى القانونية، بما في ذلك عرض تسوية، تقول إنه تم رفضه.

لكن بغض النظر عن قضيتهم القانونية، تقول واتون وبيدو دافيسون إنهما عانتا لسنوات من صعوبات كان لها تأثير كبير على صحتهما النفسية وماليتهما. تقول بيدو دافيسون: 'لقد باعونا حلمًا، لكن الواقع كان شيئًا آخر'.

واتون (44 عامًا) وبيدو دافيسون (45 عامًا) كانتا مديرتي متاجر موظفتين في فودافون عندما عُرض عليهما تولي متاجرهما كامتياز في عام 2017. وهذا يعني إدارة أعمال متاجر الهواتف الخاصة بهما تحت علامة فودافون التجارية واستخدام أنظمة الأعمال الخاصة بالشركة. تقول واتون، التي انضمت إلى فودافون في عام 2008 وأدارت متجرًا في بوسطن، إن عرض الامتياز 'بدا رائعًا' وكانت متحمسة لفرصة أن تكون رئيسة نفسها. وتوضح: 'كنت أعمل سبعة أيام في الأسبوع وأبذل الكثير من الجهد. لقد جعلته عملاً مربحًا حقًا'.

وتضيف بيدو دافيسون، التي كانت مديرة متجر منذ عام 2013، أنها 'اغتنمت الفرصة' لتولي متجر لينكولن كامتياز. وتضيف: 'كان هذا هو الحلم. قالت فودافون إنها تريد جعل مديريها رواد أعمال'.

وفقًا للدعوى القضائية، يزعم أصحاب الامتياز أن فودافون أجرت تغييرات في عام 2020 أثرت على أعمالهم. يزعمون أن فودافون قطعت فجأة العمولة على ترقيات الهواتف والحزم الأخرى، وبعد ذلك بوقت قصير، أدخلت نظام غرامات وعقوبات. وبغض النظر عن قضيتهم القانونية، أخبرت النساء بي بي سي أن العمولة على الترقيات قُطعت بنحو النصف. أشارت فودافون إلى أن التخفيض كان حوالي 40٪.

وصفت النساء نظام الغرامات والعقوبات بأنه 'غير متناسب للغاية' وقلن إنه كلفهن آلاف الجنيهات. تقول بيدو دافيسون إنه في إحدى المرات، في مارس 2022، تم فرض رسوم عليها تزيد عن 3,260 جنيهًا إسترلينيًا عندما اتُهم أحد أعضاء الفريق بأنه 'فظ' مع عميل في محادثة ويب.

أيضًا بغض النظر عن الدعوى القضائية، تقول واتون وبيدو دافيسون إن فودافون شجعتهما على تولي متاجر إضافية ليس لها تاريخ تجاري أو قاعدة عملاء. تقولان إنه قيل لهما إنه إذا لم تحقق هذه المتاجر 40,000 جنيه إسترليني في السنة الأولى، فإن فودافون ستعوض الفرق، وهو ما لم يحدث. من المفهوم أن فودافون تجادل بأنه لم يكن هناك أبدًا وعد بضمان ربح وأن مبلغ 40,000 جنيه إسترليني كان هدفًا للأرباح في السنة الأولى.

بالإضافة إلى ذلك، تقول واتون إن فودافون لم تجدد عقدها لإدارة متجرها المربح في بوسطن. أيضًا بغض النظر عن الدعوى القضائية، تقول النساء إن عدادات حركة المرور كانت معيبة، مما يعني أن فودافون اعتقدت أن متاجرهن يجب أن تحقق إيرادات أكثر مما هو ممكن. أشارت فودافون إلى أن تقنية عداد الحركة كانت مملوكة ومديرة من قبل شركة طرف ثالث، والتي تقول إنها حققت في المشكلات المثارة.

تقول النساء إنهن أثرن مخاوفهن مع فودافون عدة مرات. تقول واتون: 'لو كان برنامج الامتياز كما كان في البداية، لكان كل شيء على ما يرام ولسار كل شيء كما خططت. لكن للأسف، تم تغيير الأهداف بشكل كبير'.

أخبرت النساء بي بي سي أنهن تراكمت عليهن ديون نتيجة تجهيز متاجر جديدة وإدارة متاجر غير مربحة تخسر أموالاً، بالإضافة إلى قروض كوفيد ونظام غرامات فودافون. تقول بيدو دافيسون، وهي أم عازبة لثلاثة أطفال، إنها استثمرت آلاف الجنيهات من أموالها الخاصة في دفع الإيجار مقدمًا وتجهيز المكتب الخلفي عندما وافقت على تولي متجر امتياز جديد في غينزبورو.