Dos mujeres de Lincolnshire están aprendiendo por las malas que cuando una gigante de telecomunicaciones te ofrece un 'sueño', quizás quieras verificar si hay una cláusula de pesadilla en la letra pequeña.
Donna Watton y Rachael Beddow Davison están entre 62 exfranquiciados que llevan a Vodafone —que presume de más de 350 tiendas franquiciadas— a los tribunales, alegando decisiones comerciales tomadas de maneras que, en su demanda legal, fueron 'irracionales y arbitrarias'. Vodafone dice que ha revisado y mejorado el programa de franquicias en los últimos dos años e intentó resolver la demanda legal, incluso ofreciendo un acuerdo, que según dice fue rechazado.
Pero aparte de su caso legal, Watton y Beddow Davison dicen que sufrieron años de dificultades que tuvieron un gran impacto en su salud mental y finanzas. 'Nos vendieron un sueño, pero la realidad fue diferente', dice Beddow Davison.
Watton, de 44 años, y Beddow Davison, de 45, eran gerentes de tienda empleadas por Vodafone cuando se les ofreció la oportunidad de tomar sus tiendas como franquicias en 2017. Significaba dirigir sus propios negocios de telefonía bajo la marca Vodafone y usar los sistemas comerciales de la empresa. Watton, que se unió a Vodafone en 2008 y gestionaba una tienda en Boston, dice que la oferta de franquicia 'parecía increíble' y estaba emocionada por la oportunidad de ser su propia jefa. 'Trabajaba siete días a la semana y ponía mucho esfuerzo. Lo convertí en un negocio realmente rentable', explica.
Beddow Davison, que había sido gerente de tienda desde 2013, dice que 'aprovechó la oportunidad' de tomar la tienda de Lincoln como franquicia. 'Este era el sueño. Vodafone dijo que quería convertir a sus gerentes en emprendedores', añade.
Según la demanda, los franquiciados alegan que Vodafone hizo cambios en 2020 que afectaron sus negocios. Afirman que Vodafone recortó repentinamente la comisión por actualizaciones de teléfonos y otros paquetes, y poco después introdujo un sistema de multas y penalizaciones. Aparte de su caso legal, las mujeres dijeron a la BBC que la comisión por actualizaciones se redujo casi a la mitad. Vodafone ha indicado que la reducción fue aproximadamente del 40%.
Las mujeres describieron el sistema de multas y penalizaciones como 'extremadamente desproporcionado' y dijeron que les costó miles de libras. Beddow Davison dice que en una ocasión, en marzo de 2022, se le cobraron más de 3.260 libras cuando un miembro del equipo fue acusado de ser 'brusco' con un cliente en un chat web.
También aparte de la demanda, Watton y Beddow Davison dicen que Vodafone las animó a tomar tiendas adicionales sin historial comercial ni base de clientes. Dicen que se les dijo que si estas tiendas no generaban 40.000 libras en el primer año, Vodafone cubriría la diferencia, lo que dicen que no sucedió. Se entiende que Vodafone argumenta que nunca hubo una promesa de garantía de ganancias y que la cifra de 40.000 libras era un objetivo de ingresos en el primer año.
Adicionalmente, Watton dice que Vodafone no renovó su contrato para gestionar su rentable tienda de Boston. También aparte de la demanda, las mujeres dicen que los contadores de afluencia eran defectuosos, lo que significaba que Vodafone pensaba que sus tiendas deberían generar más ingresos de los posibles. Vodafone ha indicado que la tecnología de afluencia era propiedad y estaba gestionada por una empresa externa, que según dice investigó los problemas planteados.
Las mujeres dicen que plantearon sus preocupaciones a Vodafone muchas veces. 'Si hubiera sido como el programa de franquicias al principio, habría estado absolutamente bien y todo habría ido como planeé', dice Watton. 'Pero desafortunadamente, las reglas cambiaron masivamente'.
Las mujeres dijeron a la BBC que acumularon deudas como resultado de equipar nuevas tiendas y gestionar tiendas no rentables que perdían dinero, además de préstamos por Covid y el sistema de multas de Vodafone. Beddow Davison, madre soltera de tres hijos, dice que invirtió miles de libras de su propio dinero pagando el alquiler por adelantado y equipando la oficina trasera cuando aceptó tomar una nueva tienda franquiciada en Gainsborough.