リンカンシャーの2人の女性は、巨大通信会社が「夢」を提供するとき、細かい文字に悪夢の条項がないか確認すべきだと痛感している。
ドナ・ワットンとレイチェル・ベドウ・デイヴィソンは、Vodafone（350以上のフランチャイズ店舗を誇る）を相手取って訴訟を起こしている62人の元フランチャイジーのうちの2人で、事業決定が「非合理的で恣意的」な方法で行われたと主張している。Vodafoneは、過去2年間にフランチャイズプログラムを見直し改善し、和解提案を含む法的請求の解決を試みたが、拒否されたと述べている。
しかし、訴訟とは別に、ワットンとベドウ・デイヴィソンは、精神的健康と財政に大きな影響を与えた長年の困難に苦しんだと語る。「彼らは私たちに夢を売りつけたが、現実は別物だった」とベドウ・デイヴィソンは言う。
44歳のワットンと45歳のベドウ・デイヴィソンは、2017年にVodafoneの店舗マネージャーとして働いていたとき、店舗をフランチャイズとして引き継ぐ機会を提供された。それは、Vodafoneブランドのもとで自分の電話ショップを運営し、同社のビジネスシステムを使用することを意味していた。2008年にVodafoneに入社し、ボストンの店舗を管理していたワットンは、フランチャイズのオファーは「素晴らしく見えた」と語り、自分のボスになる機会に興奮した。「私は週7日働き、多大な努力を注いだ。それを本当に儲かるビジネスにした」と説明する。
2013年から店舗マネージャーを務めていたベドウ・デイヴィソンは、リンカーンの店舗をフランチャイズとして引き継ぐ機会に「飛びついた」と言う。「これが夢だった。Vodafoneはマネージャーを起業家にしたいと言っていた」と付け加える。
裁判所の請求によると、フランチャイジーは、Vodafoneが2020年に事業に影響を与える変更を加えたと主張している。彼らは、Vodafoneが突然、電話やその他のパッケージのアップグレードに対する手数料を削減し、その直後に罰金・ペナルティ制度を導入したと主張している。訴訟とは別に、女性たちはBBCに対し、アップグレードの手数料がほぼ半減したと語った。Vodafoneは削減率が約40%であったと示唆している。
女性たちは罰金・ペナルティ制度を「極めて不釣り合い」と表現し、数千ポンドの損失をもたらしたと述べた。ベドウ・デイヴィソンは、2022年3月のあるケースでは、チームメンバーがウェブチャットで顧客に対して「ぶっきらぼう」だったとして、3,260ポンド以上を請求されたと語る。
また、訴訟とは別に、ワットンとベドウ・デイヴィソンは、Vodafoneが取引履歴や顧客基盤のない追加店舗を引き受けるよう勧めたと述べている。彼らは、これらの店舗が初年度に4万ポンドの利益を上げなければ、Vodafoneが差額を補填すると言われたが、それは実現しなかったと語る。Vodafoneは、利益保証の約束は一度もなく、4万ポンドという数字は初年度の収益目標であったと主張していると理解されている。
さらに、ワットンは、Vodafoneが彼女の収益性の高いボストン店舗の契約を更新しなかったと述べている。また、訴訟とは別に、女性たちは来客カウンターが故障しており、Vodafoneが店舗の収益を実際よりも多く見積もっていたと述べている。Vodafoneは、来客数技術は第三者企業が所有・管理しており、提起された問題を調査したと示唆している。
女性たちは何度もVodafoneに懸念を伝えたと語る。「もしフランチャイズプログラムが最初のままだったら、すべては計画通りに進んでいただろう」とワットンは言う。「しかし残念ながら、ゴールポストは大幅に変更された。」
女性たちはBBCに対し、新店舗の設備投資や不採算店舗の運営による損失、さらにCovidローンやVodafoneの罰金制度の結果、借金を抱えたと語った。3人の子供を持つシングルマザーのベドウ・デイヴィソンは、ゲインズバラの新しいフランチャイズ店舗を引き受ける際に、前払い家賃やバックオフィスの設備に数千ポンドの自己資金を投資したと語る。