워싱턴 - 두 유럽 국가가 5월 4일 아르테미스 협정에 서명했다. 이는 아르테미스 2호 임무 이후 우주 협력 열차에 올라타는 국가들이 급증하는 흐름의 일부다. 아일랜드는 66번째 서명국이 되었으며, 피터 버크 기업·고용·관광부 장관이 NASA 본부에서 서명식을 진행했다. 몰타도 몇 시간 뒤 칼카라에서 클리프톤 그리마 교육부 장관이 NASA와 국무부 대표단 앞에서 서명하며 합류했다.
2020년에 공개된 아르테미스 협정은 우주 조약 및 기타 협정을 기반으로 안전하고 지속 가능한 우주 탐사를 위한 모범 사례를 제시한다. NASA는 이 협정을 아르테미스 달 탐사 노력에서 국가 간 협력을 조정하는 수단으로 점점 더 활용하고 있다. 버크 장관은 혁신과 협력을 강조하며 "이것이 바로 협정의 핵심, 즉 협력적이고 책임 있으며 투명한 성격"이라고 말했다. 그리마 장관은 이 계획이 "우리의 거버넌스 체계를 강화하고, 몰타의 국제적 신뢰도를 높이며, 투자 유치를 위한 새로운 기회를 창출한다"고 덧붙였다.
아일랜드의 서명으로 유럽우주국(ESA)의 23개 정회원국 모두가 협정에 가입했으며, ESA 준회원국 4개국과 캐나다도 포함된다. 아직 서명하지 않은 유일한 EU 회원국은? 크로아티아다. 이번 서명은 15일 동안 5개국이 가입한 급증세의 일부로, 4월 20일 라트비아, 4월 23일 요르단, 4월 29일 모로코가 합류했다. 레드와이어 스페이스의 사장이자 전 NASA 관계자인 마이크 골드는 이 급증세를 아르테미스 2호 임무의 성공과 연결지으며 "국제 사회가 프로그램의 성공을 목격함에 따라 점점 더 인기를 얻을 것"이라고 말했다.
협정의 가치는 4월 29일 하원 외교위원회 청문회에서도 거론됐다. 전략적 위험 위원회의 말로리 스튜어트 대표는 협정이 "모든 사람을 우주 조약 지지라는 공유 원칙 아래 모이게 함으로써 미국에 이익이 된다"고 지적했다. 그녀는 "다른 국가들과 협력하는 능력은 우리가 우주 환경을 활용하고 집단적으로 이익을 얻는 능력을 확장시킨다"고 덧붙였다.