WASHINGTON - Twee Europese landen ondertekenden op 4 mei de Artemis-akkoorden, onderdeel van een golf van landen die op de ruimtekar springen na de Artemis 2-missie. Ierland werd de 66e natie die tekende, met minister van Ondernemingen, Toerisme en Werkgelegenheid Peter Burke die de eer deed op het NASA-hoofdkwartier. Malta volgde uren later in Kalkara, waar onderwijsminister Clifton Grima zijn handtekening zette in aanwezigheid van vertegenwoordigers van NASA en het State Department.

De Artemis-akkoorden, onthuld in 2020, schetsen beste praktijken voor veilige en duurzame ruimteverkenning, voortbouwend op het Outer Space Treaty en andere overeenkomsten. NASA ziet de akkoorden steeds meer als een voertuig om samenwerking tussen landen in de Artemis-maanverkenningsinspanning te coördineren. Burke benadrukte zowel innovatie als samenwerking en zei: 'Daar gaan de akkoorden in essentie over, dat coöperatieve, verantwoordelijke, transparante karakter.' Grima voegde toe dat het initiatief 'ons bestuurskader versterkt, Malta's internationale geloofwaardigheid vergroot en nieuwe kansen creëert om investeringen aan te trekken.'

Met de ondertekening door Ierland zijn nu alle 23 volwaardige leden van het Europees Ruimteagentschap toegetreden tot de akkoorden, samen met vier ESA-geassocieerde leden en Canada. Het enige EU-lidstaat dat nog niet heeft getekend? Kroatië. Deze ondertekeningen maken deel uit van een golf waarin vijf landen in 15 dagen zijn toegetreden, waaronder Letland op 20 april, Jordanië op 23 april en Marokko op 29 april. Mike Gold, president van Redwire Space en voormalig NASA-functionaris, koppelde de golf aan het succes van de Artemis 2-missie en zei: 'Nu de internationale gemeenschap het succes van het programma ziet terwijl het vordert, zal het alleen maar populairder worden.'

De waarde van de akkoorden kwam ook ter sprake tijdens een hoorzitting van de House Foreign Affairs Committee op 29 april over Amerikaanse veiligheidsdreigingen in de ruimte. Mallory Stewart, CEO van de Council on Strategic Risks, merkte op dat de akkoorden 'de Verenigde Staten ten goede komen omdat het iedereen samenbrengt rond de gedeelde principes van het ondersteunen van het Outer Space Treaty.' Ze voegde eraan toe: 'Ons vermogen om met anderen samen te werken vergroot onze capaciteit om te gebruiken, om collectief te profiteren van de ruimteomgeving.'