비자 거절이 산모와 아기의 건강 진전을 위협하고 있다고 국제 조산사 연맹(ICM) 지도자들이 밝혔다. 취약 국가 출신 전문가들이 회담에서 배제된 후다. 정치인, 기부자, 유엔 기관들은 이번 주 포르투갈 리스본에서 열린 ICM 총회에 모여 매년 수백만 건의 예방 가능한 산모와 아기 사망에 대해 논의했다. 그러나 막판 비자 거절로 사망자가 가장 많은 아프리카와 아시아의 저명한 조산사들이 배제되었다.

나이지리아, 가나, 르완다, 부룬디, 우간다, 튀니지, 에티오피아, 시에라리온, 방글라데시, 인도, 인도네시아 등 국가 대표들을 위해 긴급 항소가 제기되었다. ICM 고문 케이트 스트링거는 "이 조산사들은 사망률이 가장 높은 국가에서 일하는 지도자들입니다. 2분마다 한 명의 산모가 임신이나 출산으로 사망합니다. 핵심 연구자와 교수들이 금지된 상태에서 어떻게 개입할 수 있겠습니까? 이는 논리에 어긋납니다. 생사가 걸린 문제이며, 식민지 편견이 지속되고 있습니다."라고 말했다.

우간다에서 조산사 해리엇 아켈로는 세계보건기구(WHO)의 주목을 받은 생명 구조 이니셔티브를 운영하고 있다. 그녀는 리스본에서 분열되고 고위험인 산부인과 시스템이 어떻게 '조산사 중심 진료 모델'로 전환될 수 있는지에 대해 발표할 예정이었다. 이 모델은 숙련된 조산사 팀이 산모를 안전하게 보호하는 방식이다. NGO '마더 헬스 인터내셔널'에서의 활동을 통해 아켈로는 남수단 국경 인근 외딴 분쟁 후 지역에서 WHO 기준에 맞춰 공공 산부인과 센터를 전환하도록 돕고 있으며, 후송 병원까지 95km 떨어져 있다. 아켈로는 "세계 정책 입안자들은 리스본에 있는데, 저는 우간다에서 대사관에 왜 여행할 권리가 있는지 설명하려고 합니다. 너무 속상하고 모욕적입니다. WHO는 '조산사 중심 진료 모델'이 필요하다고 말합니다. 저는 이에 대한 드문 사례를 가지고 있지만, 침묵당했습니다."라고 말했다. 최근 스웨덴으로 출장을 다녀온 그녀는 "지난 1년 동안 솅겐 국가에 있었습니다. 체류 기간을 초과하지 않았습니다. 우간다의 산모들을 위해 할 일이 너무 많습니다."라고 덧붙였다.

방글라데시 조산사 노조 지도자 두 명은 비자가 거절된 반면, 한 남성 정부 관리는 리스본으로 날아가 국가에 25,000명의 추가 조산사를 약속했다. 마찬가지로 콩고민주공화국의 아서 문카나 박사는 남아야 했던 네 명의 조산사에 대해 좌절감을 표했다. "우리나라는 산모 사망으로 황폐화되었습니다. 우수한 조산사가 핵심 해결책인데, 저만 비자를 받았습니다." 스트링거는 이를 "성 불평등이 적나라하게 드러난 것"이라고 불렀다.

임페리얼 칼리지 런던의 연구원 앨리슨 페리는 그녀가 협력하는 우간다 조산사도 배제되었다고 말했다. "이는 국제 회의의 공평한 참여에 대한 명백한 차별을 나타냅니다." 포르투갈 외무부는 비자 평가가 솅겐 규정에 따라 "엄격하고, 객관적이며, 사실적으로" 이루어졌다고 밝혔다.

전 세계적으로 매년 약 260,000명의 여성이 출산 중 사망하고, 190만 명의 아기가 사산되며, 230만 명의 신생아가 사망한다. 산모 사망의 약 70%는 사하라 이남 아프리카에서 발생하며, 나머지 대부분은 아시아에서 발생한다. WHO는 영국을 포함한 정부에 '조산사 중심 진료 모델'을 핵심 서비스로 만들 것을 촉구했다. ICM에 따르면 전 세계적으로 안전한 인력 수준에 100만 명의 조산사가 부족하다. 이번 주 ICM은 연간 2700만 명의 여성에게 영향을 미치고 43,000명을 사망에 이르게 하며 국가에 70억 파운드 이상의 비용을 초래하는 출산 출혈도 다루었다. Lancet에 발표된 새로운 데이터는 정확하고 시기적절한 진단과 수혈 접근성을 포함한 생존을 위한 6가지 중요한 요소를 발견했다.