Las negaciones de visas han amenazado el progreso en la salud maternoinfantil después de que expertas de países en dificultades fueran excluidas de las conversaciones, según líderes mundiales de partería. Políticos, donantes y agencias de la ONU se reunieron esta semana en el congreso de la Confederación Internacional de Matronas (ICM) en Lisboa, Portugal, una conferencia clave para discutir los millones de muertes evitables de madres y bebés cada año. Pero las negaciones de visas de última hora significaron que eminentes parteras de África y Asia —donde se pierden la mayoría de las vidas— quedaron excluidas.
Se presentaron apelaciones urgentes para delegadas de países como Nigeria, Ghana, Ruanda, Burundi, Uganda, Túnez, Etiopía, Sierra Leona, Bangladés, India e Indonesia. La asesora de la ICM, Kate Stringer, dijo: “Estas parteras son líderes que trabajan en países que soportan la mayor carga de muertes. Una madre muere cada dos minutos debido al embarazo o el parto. ¿Cómo vamos a intervenir si las investigadoras y profesoras en el centro de esto están prohibidas? Esto desafía la lógica. Es una situación de vida o muerte, perpetuada por un sesgo colonial”.
En Uganda, la partera Harriet Akello dirige una iniciativa salvavidas que ha llamado la atención de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Debía hablar en Lisboa sobre cómo los sistemas de maternidad fragmentados y de alto riesgo pueden reorientarse hacia un “modelo de atención de partería”, donde una madre se mantiene segura con un pequeño equipo de parteras capacitadas. Con su trabajo en la ONG Mother Health International, Akello ayuda a centros de maternidad públicos abrumados a adaptarse a los estándares de la OMS, operando en una región remota posconflicto cerca de la frontera con Sudán del Sur, a 95 km de un hospital de referencia. Akello dijo: “Los responsables políticos del mundo están en Lisboa, y aquí estoy yo en Uganda, tratando de explicar a una embajada por qué debería tener derecho a viajar. Estoy destrozada e insultada. La OMS dice que necesitamos ‘modelos de atención de partería’. Tengo un ejemplo raro de esto, pero me han silenciado”. Habiendo viajado recientemente a Suecia por trabajo, agregó: “Estuve en un país Schengen el año pasado. No me quedé más tiempo; tengo demasiado que hacer por las madres en Uganda”.
Dos líderes del sindicato de parteras de Bangladés vieron denegadas sus visas a pesar de que un funcionario gubernamental masculino voló a Lisboa para prometer 25,000 parteras adicionales para el país. Del mismo modo, el Dr. Arthur Munkana de la República Democrática del Congo expresó su frustración por cuatro parteras que tuvieron que quedarse atrás. “Nuestro país está devastado por las muertes de madres. Las parteras de buena calidad son una solución clave, sin embargo, solo yo obtuve la visa”. Stringer calificó esto como “inequidad de género al desnudo”.
Alison Perry, investigadora del Imperial College de Londres, dijo que una partera ugandesa con la que colabora también fue excluida. “Esto representa una discriminación manifiesta contra la participación equitativa en conferencias internacionales”, dijo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Portugal dijo que las evaluaciones de visas se realizaron “rigurosamente, objetivamente y de hecho” de acuerdo con las reglas de Schengen.
A nivel mundial, alrededor de 260,000 mujeres mueren cada año en el parto, 1.9 millones de bebés nacen muertos y hay 2.3 millones de muertes de recién nacidos. Alrededor del 70% de las madres mueren en África subsahariana, y gran parte del resto en Asia. La OMS ha instado a los gobiernos —incluido el del Reino Unido— a hacer de los “modelos de partería” un servicio central. El mundo tiene un déficit de un millón de parteras para niveles seguros de personal, según la ICM. Esta semana, la ICM también cubrió la hemorragia del parto, que afecta a 27 millones de mujeres al año, mata a 43,000 y cuesta a los países más de £7 mil millones. Nuevos datos publicados en The Lancet encontraron seis factores críticos para la supervivencia, incluido el diagnóstico preciso y oportuno y el acceso a transfusiones de sangre.