A negação de vistos ameaçou o progresso na saúde materno-infantil depois que especialistas de países em dificuldades foram impedidos de participar de discussões, disseram líderes globais de parteiras. Políticos, doadores e agências da ONU se reuniram esta semana no congresso da Confederação Internacional de Parteiras (ICM) em Lisboa, Portugal, uma conferência chave para discutir os milhões de mortes evitáveis de mães e bebês todos os anos. Mas recusas de visto de última hora significaram que parteiras eminentes da África e Ásia – onde a maioria das vidas é perdida – foram excluídas.

Recursos urgentes foram apresentados para delegados de países como Nigéria, Gana, Ruanda, Burundi, Uganda, Tunísia, Etiópia, Serra Leoa, Bangladesh, Índia e Indonésia. A conselheira da ICM, Kate Stringer, disse: “Estas parteiras são líderes que trabalham em países que suportam o maior fardo de mortes. Uma mãe morre a cada dois minutos devido à gravidez ou parto. Como vamos intervir se os pesquisadores e professores no centro disso são banidos? Isso desafia a lógica. É uma situação de vida ou morte, perpetuada por preconceito colonial.”

Em Uganda, a parteira Harriet Akello dirige uma iniciativa que salva vidas e chamou a atenção da Organização Mundial da Saúde (OMS). Ela deveria falar em Lisboa sobre como sistemas de maternidade fragmentados e de alto risco podem se reorientar para um “modelo de cuidado de parteira” – onde uma mãe é mantida segura por uma pequena equipe de parteiras qualificadas. Com seu trabalho na ONG Mother Health International, Akello ajuda centros de maternidade pública sobrecarregados a se adaptarem aos padrões da OMS, operando em uma região remota pós-conflito perto da fronteira com o Sudão do Sul, a 95 km (60 milhas) de um hospital de referência. Akello disse: “Os formuladores de políticas do mundo estão em Lisboa, mas aqui estou eu em Uganda, tentando explicar a uma embaixada por que devo ter o direito de viajar. Estou arrasada e insultada. A OMS diz que precisamos de ‘modelos de cuidado de parteira’. Eu tenho um exemplo raro disso, mas fui silenciada.” Tendo viajado recentemente para a Suécia a trabalho, ela acrescentou: “Estive em um país Schengen no ano passado. Não excedi o prazo – tenho muito a fazer pelas mães em Uganda.”

Duas líderes do sindicato de parteiras de Bangladesh tiveram vistos negados apesar de um funcionário do governo masculino ter voado para Lisboa para prometer 25.000 parteiras extras para o país. Da mesma forma, o Dr. Arthur Munkana, da República Democrática do Congo, expressou frustração por quatro parteiras que tiveram que ficar para trás. “Nosso país é devastado por mães morrendo. Parteiras de boa qualidade são uma solução chave – mas só eu consegui visto.” Stringer chamou isso de “desigualdade de gênero escancarada”.

Alison Perry, pesquisadora do Imperial College London, disse que uma parteira ugandense com quem colabora também foi excluída. “Isso representa discriminação aberta contra a participação equitativa em conferências internacionais”, disse ela. O Ministério das Relações Exteriores de Portugal disse que as avaliações de visto ocorreram “rigorosamente, objetivamente e factualmente” de acordo com as regras de Schengen.

Globalmente, cerca de 260.000 mulheres morrem todos os anos no parto, 1,9 milhão de bebês nascem mortos e há 2,3 milhões de mortes de recém-nascidos. Cerca de 70% das mães morrem na África subsaariana, com grande parte do restante na Ásia. A OMS pediu aos governos – incluindo o Reino Unido – que tornem os “modelos de cuidado de parteira” um serviço essencial. O mundo está com um milhão de parteiras a menos dos níveis seguros de pessoal, de acordo com a ICM. Esta semana, a ICM também cobriu hemorragias no parto, que afetam 27 milhões de mulheres por ano, matam 43.000 e custam aos países mais de £7 bilhões. Novos dados publicados no The Lancet encontraram seis fatores críticos para a sobrevivência, incluindo diagnóstico preciso e oportuno e acesso a transfusões de sangue.