वीज़ा अस्वीकृतियों ने माँ और बच्चे के स्वास्थ्य पर प्रगति को खतरे में डाल दिया है, जब संघर्षरत देशों के विशेषज्ञों को वार्ता से बाहर रखा गया, वैश्विक मिडवाइफ नेताओं ने कहा। राजनेता, दानदाता और संयुक्त राष्ट्र एजेंसियां इस सप्ताह पुर्तगाल के लिस्बन में अंतर्राष्ट्रीय मिडवाइव्स परिसंघ (ICM) कांग्रेस में एकत्र हुईं, जो हर साल होने वाली लाखों टाली जा सकने वाली माँ और बच्चे की मौतों पर चर्चा करने के लिए एक महत्वपूर्ण सम्मेलन है। लेकिन अंतिम समय में वीज़ा अस्वीकृतियों का मतलब था कि अफ्रीका और एशिया के प्रतिष्ठित मिडवाइव्स - जहां अधिकांश जीवन खो जाते हैं - को बाहर रखा गया।

नाइजीरिया, घाना, रवांडा, बुरुंडी, युगांडा, ट्यूनीशिया, इथियोपिया, सिएरा लियोन, बांग्लादेश, भारत और इंडोनेशिया सहित देशों के प्रतिनिधियों के लिए तत्काल अपील दायर की गई। ICM सलाहकार केट स्ट्रिंगर ने कहा: "ये मिडवाइव्स उन देशों में काम करने वाले नेता हैं जो मौतों का सबसे अधिक बोझ वहन करते हैं। गर्भावस्था या प्रसव के कारण हर दो मिनट में एक माँ मरती है। यदि इसके केंद्र में शोधकर्ताओं और प्रोफेसरों पर प्रतिबंध लगा दिया जाए तो हम कैसे हस्तक्षेप करेंगे? यह तर्क की अवहेलना करता है। यह जीवन और मृत्यु की स्थिति है, जो औपनिवेशिक पूर्वाग्रह द्वारा बनाए रखी गई है।"

युगांडा में, मिडवाइफ हैरियट अकेलो एक जीवन रक्षक पहल चलाती हैं जिसने विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) का ध्यान आकर्षित किया है। वह लिस्बन में इस बारे में बोलने वाली थीं कि कैसे खंडित, उच्च जोखिम वाली मातृत्व प्रणालियाँ "मिडवाइफरी मॉडल ऑफ केयर" की ओर पुन: उन्मुख हो सकती हैं - जहां एक माँ को कुशल मिडवाइव्स की एक छोटी टीम द्वारा सुरक्षित रखा जाता है। गैर-सरकारी संगठन मदर हेल्थ इंटरनेशनल में अपने काम के साथ, अकेलो दक्षिण सूडान की सीमा के पास एक दूरस्थ संघर्ष-पश्चात क्षेत्र में काम करते हुए, अभिभूत सार्वजनिक मातृत्व केंद्रों को WHO मानकों पर लाने में मदद करती हैं, जो एक रेफरल अस्पताल से 95 किमी (60 मील) दूर है। अकेलो ने कहा, "दुनिया के नीति-निर्माता लिस्बन में हैं, फिर भी मैं यहाँ युगांडा में हूँ, एक दूतावास को समझाने की कोशिश कर रही हूँ कि मुझे यात्रा करने का अधिकार क्यों होना चाहिए। मैं व्यथित और अपमानित हूँ। WHO कहता है कि हमें 'मिडवाइफरी मॉडल ऑफ केयर' की आवश्यकता है। मेरे पास इसका एक दुर्लभ उदाहरण है, लेकिन मुझे चुप करा दिया गया है।" हाल ही में काम के लिए स्वीडन की यात्रा करने के बाद, उन्होंने कहा: "मैं पिछले वर्ष एक शेंगेन देश में थी। मैंने ओवरस्टे नहीं किया - मेरे पास युगांडा में माताओं के लिए करने के लिए बहुत कुछ है।"

बांग्लादेश के दो मिडवाइफरी यूनियन नेताओं को वीज़ा से वंचित कर दिया गया, जबकि एक पुरुष सरकारी अधिकारी देश के लिए 25,000 अतिरिक्त मिडवाइव्स का वादा करने लिस्बन गया। इसी तरह, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के डॉ. आर्थर मुनकाना ने चार मिडवाइव्स के लिए निराशा व्यक्त की जिन्हें पीछे रहना पड़ा। "हमारा देश माताओं की मौतों से तबाह है। अच्छी गुणवत्ता वाली मिडवाइव्स एक प्रमुख समाधान हैं - फिर भी केवल मुझे वीज़ा मिला।" स्ट्रिंगर ने इसे "लैंगिक असमानता का खुला प्रदर्शन" कहा।

इंपीरियल कॉलेज लंदन की शोधकर्ता एलिसन पेरी ने कहा कि एक युगांडा की मिडवाइफ जिसके साथ वह सहयोग करती हैं, उसे भी बाहर रखा गया। "यह अंतरराष्ट्रीय सम्मेलनों में समान भागीदारी के खिलाफ स्पष्ट भेदभाव का प्रतिनिधित्व करता है," उन्होंने कहा। पुर्तगाल के विदेश मंत्रालय ने कहा कि वीज़ा मूल्यांकन शेंगेन नियमों के अनुसार "सख्ती, निष्पक्षता और तथ्यात्मक रूप से" हुआ।

वैश्विक स्तर पर, हर साल लगभग 260,000 महिलाएं प्रसव में मरती हैं, 1.9 मिलियन शिशु मृत पैदा होते हैं और 2.3 मिलियन नवजात मौतें होती हैं। लगभग 70% माताएं उप-सहारा अफ्रीका में मरती हैं, शेष अधिकांश एशिया में। WHO ने सरकारों - यूके सहित - से "मिडवाइफरी मॉडल" को एक मुख्य सेवा बनाने का आह्वान किया है। ICM के अनुसार, दुनिया में सुरक्षित स्टाफिंग स्तरों से एक मिलियन मिडवाइव्स कम हैं। इस सप्ताह, ICM ने प्रसव रक्तस्राव को भी कवर किया, जो हर साल 27 मिलियन महिलाओं को प्रभावित करता है, 43,000 को मारता है और देशों को £7 बिलियन से अधिक की लागत देता है। लैंसेट में प्रकाशित नए डेटा में जीवित रहने के लिए छह महत्वपूर्ण कारक पाए गए, जिनमें सटीक, समय पर निदान और रक्त आधान तक पहुंच शामिल है।